खाड़ी देशों से कमाई कर के आने वाले लोगों के चमक दमक वाले कपड़े, आटोमैटिक घडि़यां, तरहतरह  के खूब अच्छे लगने वाले टेपरिकौर्डर, छोटेछोटे रेडियो तथा बटन दबाने से खुलने वाले छाते देख कर बचपन में मैं भी सपने देखने लगा था कि बड़ा हो कर जब मैं कमाने लायक होऊंगा तो  इन्हीं लोगों की तरह खाड़ी देशों में नौकरी करने जाऊंगा. लेकिन जैसेजैसे मैं बड़ा होता गया,  मेरी आंखों से वह सपना ओझल होता गया.

किन्हीं कारणों से भले ही खाड़ी देशों में नौकरी करने जाने का मेरा सपना पूरा नहीं हुआ, लेकिन केरल के एक गांव के मजदूर बाप की बेटी सोना ने बड़ी हो कर खाड़ी देश जाने का जो सपना बचपन में देखा था, कुछ पाईपाई जोड़ कर तो कुछ रिश्तेदारों से तो कुछ महाजन से कर्ज ले कर पूरा कर ही लिया.

सोना का बाप रातदिन मेहनत कर के उसे और उस की जुड़वां बहन वीना को पढ़ालिखा कर इस काबिल बनाना चाहता था कि उस की ये बेटियां उस की तरह किसी के यहां गुलामी न करें. वह चाहता था कि बहुत ज्यादा नहीं तो उस की दोनों बेटियां इतना जरूर पढ़लिख लें कि कम से कम अपने लिए 2 जून की रोटी और कपड़े का इज्जत के साथ जुगाड़ कर सकें. अपने बच्चों को भी कायदे से पढ़ालिखा सकें.

बेटियों ने भी बाप की तरह मेहनत कर के उस के सपने को साकार करने में कोताही नहीं बरती. बाप के पास इतना पैसा नहीं था कि वे उच्च शिक्षा ग्रहण करतीं. फिर भी 12वीं कर के उन्होंने नर्सिंग की ट्रेनिंग जरूर कर ली, जिस से इतना तो हो ही गया कि वे कहीं भी नौकरी कर के इज्जत की जिंदगी जी सकती थीं. जब दोनों बहनें नर्स की ट्रेनिंग कर रही थीं, तभी से वे सपना देखने लगी थीं कि अगर वे किसी तरह खाड़ी के किसी देश चली जाती हैं तो कुछ ही सालों में इतना कमा लाएंगी, जितना भारत में शायद पूरी जिंदगी में न कमा सकें.

ट्रेनिंग के दौरान सोना और वीना देख रही थीं कि जो नर्सें भारत में नौकरी करती हैं, वे किसी तरह गुजरबसर कर पाती हैं. जबकि जो खाड़ी देशों में चली जाती हैं, वे शान की जिंदगी जीती हैं. वैसी ही शान की जिंदगी सोना भी जीना चाहती थीं. इसी के साथ वे अपने मातापिता के लिए भी कुछ करना चाहती थीं, जिन्होंने कभी एक जून खा कर तो कभी भूखे पेट रह कर उन्हें इस मुकाम तक पहुंचाया था कि वे किसी की मोहताज न रहें.

सोना और वीना ने खाड़ी देशों में जा कर कमाने का जो सपना देखा था, अपनी नर्स की ट्रेनिंग के बाद से उसे साकार करने की कोशिश शुरू कर दी थी. मात्र ट्रेनिंग से काम चलने वाला नहीं था. बाहर जाने के लिए अच्छेखासे अनुभव की जरूरत थी. अनुभव के लिए नौकरी की जरूरत थी. अनुभव के लिए सोना और वीना ने केरल के एक अस्पताल में नौकरी कर ली. 12 घंटे की ड्यूटी थी और वेतन था 6 हजार रुपए. ड्यूटी चाहे दिन की होती या रात की, जब तक अस्पताल में रहतीं, पलभर बैठने को न मिलता.

बाप ने नर्स की ट्रेनिंग में जो फीस भरी थी, वह कर्ज ले कर भरी थी. उस का ब्याज भी लगता था. इसलिए कर्ज अदा करने के लिए नौकरी तो करनी ही थी. वेतन भले ही कम मिले और उस वेतन में काम चाहे जितना करना पड़े. किसी तरह पूरे 4 साल नौकरी कर के सोना और वीना ने अच्छाखासा अनुभव प्राप्त कर लिया तो खाड़ी के किसी देश जाने की तैयारी शुरू कर दी.

पहले उन्होंने पासपोर्ट बनवाया और फिर ऐसी एजेंसी की तलाश में लग गईं, जो उन्हें खाड़ी के किसी देश में नौकरी दिला सके. उन की यह तलाश जल्दी ही पूरी हो गई और दिल्ली की एक एजेंसी ने डेढ़ लाख रुपए प्रति आदमी ले कर इराक में नौकरी दिलाने का वादा किया. एजेंसी के अनुसार वहां उन्हें 750 डौलर तनख्वाह मिलने वाली थी.

सोना और वीना ने एजेंसी की इस पेशकश को स्वीकार कर लिया. इस की वजह यह थी कि उन की जानपहचान की कई नर्सें वहां पहले से ही नौकरी कर रही थीं. उन्होंने उन्हें बताया था कि वहां उन्हें कोई परेशानी नहीं है.

सोना और वीना की ही तरह मरीना, श्रुथी, सलीजा जोसेफ और ऐंसी जोसेफ पिछले साल अगस्त में 27 अन्य नर्सों के साथ इराक के पूर्व राष्ट्रपति सद्दाम हुसैन के गृह शहर टिकरित जा पहुंची. लेकिन वहां पहुंच कर ये नर्सें टिकरित के उस अस्पताल की इमारत तक ही सीमित रह गई थीं. इन नर्सों को अस्पताल से बाहर जाने की बिलकुल इजाजत नहीं थी.

टिकरित के उसी अस्पताल में इस साल फरवरी महीने में 13 अन्य नर्सें भारत से भेजी गईं. इस तरह वहां भारत की 46 नर्सें हो गईं. इन में 45 नर्सें केरल की थीं. बाकी एक नर्स दूसरे राज्य की थी. ये सभी नर्सें अस्पताल की दूसरी मंजिल पर बने कमरों में रहती थीं. एक कमरे में 6 नर्सों के रहने की व्यवस्था थी. बाहर की दुनिया से उन का ताल्लुक सिर्फ कमरे की खिड़की से दिखाई देने वाले आसमान से था.

इराक में यह जो नया संकट पैदा हुआ था, इस की जानकारी इन नर्सों को 12 जून को तब हुई, जब अस्पताल के आसपास बम धमाके और गोलियों के चलने की आवाजें सुनाई दीं. रात में जलती हुई इमारतें दिखाई दीं. तभी उस अस्पताल में काम करने वाली इराकी नर्सों ने इन से कहा कि वे शहर छोड़ कर भाग रही हैं.

और सचमुच वे नर्सें भाग गईं. भारतीय नर्सें कहां जातीं, उन्होंने तो कभी अस्पताल के बाहर कदम ही नहीं रखा था. उन की दुनिया तो अस्पताल और उन के उस कमरे तक सीमित थी, जिस में वे रह रही थीं. सभी भारतीय नर्सें वहां बुरी तरह से फंस चुकी थीं. लेकिन अभी उन के पास एक सहारा यह था कि उन के मोबाइल फोन चालू थे. उन के पास भारतीय दूतावास के नंबर भी थे.

13 जून को इन नर्सों ने बगदाद स्थित भारतीय दूतावास में वहां के भारतीय राजदूत अजय कुमार को फोन कर के सभी नर्सों को वहां से किसी भी तरह निकालने की गुहार लगाई. 46 नर्सों में एक को छोड़ कर बाकी 45 नर्सें केरल की थीं. उन के पास केरल के मुख्यमंत्री ओमन चांडी का नंबर था, नर्सों ने उन्हें भी फोन किया.

मुख्यमंत्री ओमन चांडी ने उन्हें धैर्य ही नहीं बंधाया, बल्कि मदद का वादा भी किया. लेकिन तब तक टिकरित की सड़के बंद हो चुकी थीं, इसलिए सड़क मार्ग से उन नर्सों को कोई मदद नहीं मिल सकती थी. ऐसे में उन्हें कहीं बाहर नहीं ले जाया जा सकता था.