उन दिनों अकसर मुगलों के आक्रमण होते रहते थे, सिकंदर लोदी और गयासुद्दीन खिलजी ने कई बार ग्वालियर के किले पर धावा बोला, पर वह सफल नहीं हो सका. तब उस ने आसपास के गांवों को नष्ट कर उन की फसलें लूटना शुरू कर दीं. उस ने कई मंदिरों को तोडफ़ोड़ डाला और लोगों को इतना तंग किया कि वे हमेशा भयभीत बने रहते. खासकर स्त्रियों को भय ही रहता.
उन दिनों औरतों का खूबसूरत होना खतरे से खाली न रहता. कारण, मुगल उन पर आंखें गड़ाए रहते थे. गांवों की कई सुंदर, भोली लड़कियां उन की शिकार हो चुकी थीं. ऐसे समय में ग्वालियर के पास राई नामक गांव में एक गरीब गुज्जर (गुर्जर) किसान के यहां निन्नी नामक एक सुंदर लडक़ी थी. सिकंदर लोदी के आक्रमण के समय उस के मातापिता मारे गए थे और एक भाई के सिवा उस का संसार में कोई न था. वही उस की रक्षा और भरणपोषण करता था.
उन के पास एक कच्चा मकान और छोटा सा खेत था, जिस पर वे अपनी गुजरबसर करते थे. दोनों भाईबहन शिकार में निपुण थे और जंगली जानवर मारा करते थे. दोनों अपनी गरीबी में भी बड़े खुश रहते और गांव के सभी सामाजिक और धार्मिक कार्यों में हिस्सा लेते थे. उन का स्वभाव और व्यवहार इतना अच्छा था कि पूरा गांव उन्हें चाहता था.
धीरेधीरे निन्नी के अनुपम भोलेसौंदर्य की खबर आसपास के क्षेत्र में फैलने लगी और एक दिन मालवा के सुलतान गयासुद्दीन को भी इस का पता लग गया. वह तो औरत और शराब के लिए जान देता ही था. उस ने झट अपने आदमियों को बुलवाया और राई गांव की खूबसूरत लडक़ी निन्नी गूजरी को अपने महल में लाने के लिए हुक्म दिया.
अंत में 2 घुड़सवार इस काम के लिए चुने गए. सुलतान ने उन से साफ कह दिया कि यदि वे उस लडक़ी को लाने में कामयाब नहीं हुए तो उन का सिर धड़ से अलग कर दिया जाएगा और यदि वे उसे ले आए तो उन्हें मालामाल कर दिया जाएगा.
निन्नी गूजरी अपनी एक सहेली लाखी के साथ जंगल में शिकार को गई थी. उस रोज शाम तक उन्हें कोई शिकार नहीं मिला और वे निराश हो कर लौटने ही वाली थीं कि उन्हें दूर झाड़ी के पास कुछ आहट सुनाई दी.
लाखी थक कर चूर हो गई थी, इसलिए वह तो वहीं बैठ गई, किंतु निन्नी अपने तीर और भालों के साथ आगे बढ़ गई. झाड़ी के पास पहुंचने पर उस ने शिकार की खोज की, पर उसे कुछ नजर नहीं आया. वह लौटने ही वाली थी कि फिर से आहट सुनी. उस ने देखा कि झाड़ी के पास एक बड़े वृक्ष के पीछे से 2 घुड़सवार निकले और उस की ओर आने लगे.
पहले तो निन्नी कुछ घबराई, लेकिन फिर अपना साहस जुटा कर वह उन का सामना करने के लिए अड़ कर खड़ी हो गई. जैसे ही घुड़सवार उस से कुछ कदम दूरी पर आए, उस ने कडक़ती हुई आवाज में चिल्ला कर कहा, ‘‘तुम लोग कौन हो और यहां क्यों आए हो?’’
दोनों सवार घोड़ों से उतर गए. उन में से एक ने कहा, ‘‘हम सुलतान गयासुद्दीन के सिपाही हैं और तुम्हें लेने आए हैं. सुलतान तुम्हें अपनी बेगम बनाना चाहता है.’’
सवार के मुंह से इन शब्दों के निकलते ही निन्नी ने अपना तीर कमान पर चढ़ा उस की एक आंख को निशाना बना तेजी से चला दिया. फिर दूसरा तीर दूसरी आंख पर चलाया, किंतु वह उस की हथेली पर अड़ कर रह गया, क्योंकि सवार के दोनों हाथ आंखों पर आ चुके थे.
इसी बीच दूसरा सवार घोड़े पर चढ़ कर तेजी से वापस लौटने लगा. निन्नी ने उस पर पहले भाले से और फिर तीरों से वार किया. वह वहीं धड़ाम से नीचे गिर गया. पहले सवार की आंखों से खून बह रहा था. निन्नी ने एक भाला उस की छाती पर पूरी गति से फेंका और चीख कर वह भी जमीन पर लोटने लगा. फिर निन्नी तेजी से वापस चल पड़ी और हांफती हुई लाखी के घर पहुंची.
लाखी पास के नाले से पानी पी कर लौटी थी और आराम कर रही थी. निन्नी से घुड़सवारों का हाल सुन उस के चेहरे का रंग उड़ गया. निन्नी ने उसे हिम्मत दी और शीघ्रता से वापस चलने को कहा. दूसरे दिन पूरे राई गांव में निन्नी की बहादुरी का समाचार बिजली की तरह फैल गया.
ग्वालियर के राजपूत राजा मान सिंह तोमर को भी इस घटना की सूचना मिली. वे इस बहादुर लडक़ी से मिलने के लिए उत्सुक हो उठे. उस के बाद तो जो भी आदमी राई गांव से आता, वह इस लडक़ी के बारे में अवश्य पूछता.
एक दिन गांव का पुजारी मंदिर बनवाने की फरियाद ले मान सिंह तोमर के पास पहुंचा. उस ने भी निन्नी की वीरता के कई किस्से राजा को सुनाए. राजा को यह सुन कर बड़ा आश्चर्य हुआ कि निन्नी अकेली कई सूअरों और अरने भैंसों को केवल तीरों और भालों से मार गिराती है. अंत में मानसिंह ने पुजारी के द्वारा गांव में संदेश भेज दिया कि वे शीघ्र ही गांव का मंदिर बनवाने और लोगों से मिलने गांव आएंगे.
राजा के आगमन की सूचना पाते ही गूजरों में खुशी की लहर फैल गई. हर कोई उन के स्वागत की तैयारियों में लग गया. लोगों ने अपने कच्चे मकानों को छापना और लीपनापोतना शुरू कर दिया. जिन के पास पैसे थे, उन्होंने अपने लिए उस दिन पहनने के लिए नए कपड़े बनवा लिए. किंतु जिन के पास पैसे नहीं थे, उन्होंने भी नदी के पानी में अपने पुराने फटे कपड़ों को खूब साफ कर लिया.
उत्सुकता से उस दिन हर दरवाजे पर आम के पत्तों के बंदनवार बांधे गए और सब लोग अपने साफ कपड़ों को पहन, गांव के बाहर रास्ते पर राजा के स्वागत के लिए जमा हो गए. सामने औरतों की कतारें थीं. वे अपने सिर पर मिट्टी के घड़ों को उठाए थीं. उन घड़ों में पानी भरा था. उन घड़ों पर मीठे तेल के दीपक जल रहे थे. सब के सामने निन्नी को खड़ा किया गया था, जो एक थाली में अक्षत, कुमकुम, फूल और आरती उतारने के लिए घी का एक दीपक रखे हुए. उस ने मोटे मगर साफ कपड़े पहने थे.
उस के बाजू में गांव का पुजारी खड़ा था. बाकी पुरुष पंक्ति बना कर औरतों के पीछे खड़े हुए थे. जैसे ही राजा मान सिंह की सवारी पहुंची, पूरे गांव के लोगों ने मिल कर एक स्वर से उन की जयजयकार की. फिर पुजारी ने आगे बढ़ कर पहले उन का स्वागत किया. उन के भाले पर हल्दी और कुमकुम का टीका लगाया और माला पहनाई.
