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दौड़भाग कर के जरीना थक गई तो झूठ बोल कर उस ने एक घर में नौकरी पा ली. उस का काम बहुत अच्छा था, इसलिए घर वाले उसे पसंद करने लगे. उस ने वहां 7-8 महीने काम किया होगा कि एक दिन उस की पुरानी मालकिन वहां गई.

उस की वहां कोई रिश्तेदारी थी. जरीना को वहां देख कर वह चौंकी. इस के बाद जरीना को मक्कार और चोर बता कर उस ने उसे वहां से हटवा दिया.

एक बार फिर जरीना सड़क पर आ गई. अपनी हालत पर तरस खा कर एक बार उस के दिमाग में आया कि अब वह लोगों को बुरा बन कर दिखा दे. लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकी. काम छूट जाने से खाने के लाले पड़ गए. झुग्गी का किराया भी देना पड़ता था.

झुग्गी मालिक ने उस से कहा कि वह चाहे तो झुग्गी में बिना किराया दिए रह सकती है. लेकिन जरीना उस की इस मेहरबानी का मतलब समझ रही थी. झुग्गी मालिक की नीयत ठीक नहीं थी. लेकिन जरीना ने निश्चय कर रखा था कि वह अपनी इज्जत को खराब नहीं करेगी. इसलिए वह उस की बातों में नहीं आई.

उस के दिन इतने खराब हो गए कि दिहाड़ी पर भी काम मिलना बंद हो गया. झुग्गी का किराया तो देना ही था. एक दिन ऐसा भी आ गया कि उस के पास न पैसे थे, न कुछ खाने को. मजबूरी में पड़ोसन के घर गई तो उस ने 2 रोटियां और दाल दी.

इस तरह कब तक काम चल सकता था. कोई राह नहीं सूझी तो वह एक मस्जिद के सामने बैठे भिखारियों के साथ जा बैठी. लोग नमाज पढ़ कर निकले तो भिखारियों के साथ उस के सामने भी पैसे फेंके. इस के बाद वह घरघर जा कर भीख मांगने लगी. इस तरह वह भिखारिन बन गई.

जरीना दूर आबादियों में जा कर भीख मांगती थी. भीख मांग कर वह ठीकठाक कमा लेती थी, लेकिन यह काम उसे अच्छा नहीं लग रहा था. इसलिए जब उस के पास मतलब भर के पैसे हो जाते तो वह भीख मांगने नहीं जाती.

उसे इस बात का डर हमेशा बना रहता था कि जिन लोगों को उस ने सजा दिलाई थी, उस के घर वाले उस के साथ अभी और न जाने क्याक्या करेंगे. गांव से निकाला, नौकरी से निकलवाया, अब कहीं वे उस की हत्या न कर दें. इसी डर से वह मुंह छिपाए रहती थी. एक दिन वह भीख मांगने उस इलाके में चली गई, जिधर कभी नहीं गई थी.

उसे एक कोठी के लौन में एक औरत खड़ी दिखाई दी तो उस ने फाटक के बाहर से कुछ देने के लिए आवाज लगाई. उस की आवाज सुन कर वह औरत फाटक की ओर आई. उस पर नजर पड़ते ही जरीना की जैसे जान निकल गई. आते ही उस औरत ने कहा, ‘‘जरीना, तुम यहां?’’

‘‘मुझे बख्श दो नाजरा बीबी,’’ जरीना ने हाथ जोड़ कर कहा, ‘‘आज के बाद मैं इधर कभी नहीं आऊंगी. मुझे मालूम नहीं था कि यह तुम्हारा घर है.’’

‘‘डर क्यों रही है पगली?’’ नाजरा ने कहा.

नाजरा उन्हीं दोनों भाइयों की सौतेली बहन थी, जिन्हें जरीना और उस के शौहर की गवाही से उम्रकैद की सजा हुई थी. एक तरह से नाजरा जरीना की दुश्मन थी, इस के बावजूद वह उसे प्यार से बुला रही थी. डरते हुए जरीना अंदर गई तो नाजरा ने उसे बैठा कर पूछा, ‘‘गांव छोड़ कर तुम अपने शौहर के साथ कहां चली गई थी?’’

इस के बाद जरीना ने पूरी आपबीती सुना कर उस के बाप और चाचा ने उस के साथ क्या किया, यह भी बता दिया. अपनी दुखभरी दास्तान सुना कर उस ने रोते हुए कहा, ‘‘नाजरा बीबी, मैं बेवा हूूं, भीख मांगती हूं, अब और कितनी सजा मिलेगी मुझे. मेरी चले तो तुम्हारे भाइयों की जगह मैं उम्रकैद भुगत लूं. लेकिन यह मेरे वश में नहीं है. तुम्हारे घर वालों की वजह से अभी न जाने कितने अत्याचार सहने पड़ेंगे.’’

‘‘अब तुम्हें भीख नहीं मांगना होगा जरीना.’’ नाजरा ने कहा, ‘‘आज से तुम मेरे साथ रहोगी.’’

‘‘नहीं,’’ जरीना ने सहम कर कहा, ‘‘मुझे जाने दो नाजरा बीबी, जिस तरह मैं गांव से भाग कर यहां आई थी, उसी तरह इस शहर से भी भाग जाऊंगी. आज के बाद किसी को नजर नहीं आऊंगी.’’

लेकिन जब नाजरा ने बताया कि सौतेले भाइयों को उम्रकैद होने से वह खुश है, क्योंकि उन्होंने उस की मोहब्बत का कत्ल किया था. तब जा कर जरीना को विश्वास हुआ कि वह सचमुच उस की मदद करना चाहती है.

इस के बाद जरीना उसी के यहां रह कर काम करने लगी. वह वहां लगभग डेढ़ साल से काम कर रही थी. उस ने साफ और अच्छे कपड़े पहने हुए थे. वह संभ्रांत औरतों की तरह बातें कर रही थी.

इस के बाद जरीना ने मुझे नाजरा के शहर की उस कोठी तक पहुंचने की कहानी सुनाई. दोनों भाइयों को सजा होने के बाद इस बात का खुलासा हो गया था कि मृतक और नाजरा के संबंध थे. इस से  दूसरी ओर उस की सौतेली मां ने उस का जीना हराम कर दिया, क्योंकि उसी की वजह से उस के 2 बेटों को सजा हुई थी. बाप भी नाजरा के साथ बुरा सुलूक करने लगा था. नाजरा खुदकुशी करना चाहती थी कि तभी उस की खाला आईं और उस के बाप से कह कर उसे अपने घर ले गईं.

उन के गांव का एक अमीर आदमी तीसरी शादी करना चाहता था. उस की उम्र 40 साल के करीब थी. जबकि नाजरा 23 साल की थी. नाजरा को कोई कुबूल करने को तैयार नहीं था, इसलिए उस की खाला ने उस आदमी से बात की. वह तैयार हो गया तो खाला ने उस के बाप को बुला कर रिश्ता पक्का करा दिया. कुछ दिनों बाद सादगी से दोनों की शादी हो गई.

इस तरह नाजरा को पनाह मिल गई. उस ने इस बात की परवाह नहीं की कि उसे बड़ी उम्र का शौहर मिला है. शौहर का कारोबार शहर में था, इसलिए शादी के बाद नाजरा शहर में आ गई. नाजरा की सुंदरता ने उस पर ऐसा जादू किया कि उस ने नाजरा की पिछली गलतियों को कोई तवज्जो नहीं दी.

शादी के 2 सालों बाद नाजरा ने एक बेटे को जन्म दिया. इस के बाद जरीना की मौजूदगी में उसे बेटी पैदा हुई. मैं ने जरीना से मजाक में पूछा, ‘‘नाजरा के दोनों बच्चे अपने शौहर के ही हैं या? तुम तो उस की राजदार होगी ही?’’

‘‘थानेदार साहब,’’ उस ने कहा, ‘‘इतनी जलील हो कर और दरदर की ठोकरें खा कर अब मेरे दिन फिरे हैं तो आप यह राज क्यों पूछ रहे हैं? उस के शौहर को औलाद की जरूरत थी. आप खुद ही सोचिए, 2 बीवियों से औलाद न हो तो मर्द वैसे ही बदनाम हो जाता है. लोग बातें बनाने लगते हैं. नाजरा ने उस की इज्जत रख ली, यही क्या कम है. ऐसे में उलटीसीधी बातें करने से क्या फायदा.’’

जरीना के शौहर ने बताया था कि घटना वाली रात को मृतक खेतों की ओर जा रहा था, तभी नाजरा के दोनों भाई कुल्हाडि़यां ले कर उस के पीछे पीछे गए थे. दोनों बगीचे के पास से गुजरे. जरीना के शौहर ने उन्हें पहचान लिया था. उस समय वह वहीं बाग के पास खड़ा था. उस ने तो उन्हें देख लिया था, लेकिन वे उसे नहीं देख पाए थे. उसे मालूम नहीं था कि मृतक उधर क्यों गया था. सुबह मृतक की लाश मिली तो जरीना के शौहर को लगा कि यह कत्ल नाजरा के भाइयों ने ही किया है, लेकिन डर के मारे वह जबान खोलने की हिम्मत नहीं कर पाया था.

लेकिन मैं ने पुलिसिया ताकत के बल पर दोनों की जबान खुलवा ली थी. नाजरा के दोनों भाइयों को बुला कर अलगअलग बिठा दिया. इस के बाद नाजरा को थाने बुलाया. उस सुंदर लड़की ने मुझे हैरान कर दिया. मैं ने उस से कहा कि एक सुंदर और जवान लड़का उस की वजह से मारा गया. क्या वह बता सकती है कि हत्या किस ने की है?

‘‘मेरे इन्हीं दोनों भाइयों ने,’’ नाजरा ने कहा, ‘‘जिन्हें आप ने थाने में बैठा रखा है.’’

‘‘मुझे भी यही संदेह था.’’ मैं ने कहा.

‘‘इस में संदेह की कोई बात नहीं है. हत्या इन्होंने ही की है. दोनों को फांसी दिला दो.’’ उस ने कहा और रो पड़ी.

नाजरा के बताए अनुसार, वह और मृतक आपस में मोहब्बत करते थे. लेकिन नाजरा की मंगनी किसी और के साथ उस समय हो गई थी, जब वह 11 साल की थी. जवान होने पर उसे मृतक अच्छा लगने लगा और मंगेतर बुरा. जरीना के माध्यम से मृतक और नाजरा की मुलाकातें होने लगी थीं. उस ने मृतक से अपनी मोहब्बत को पाक बताया था, लेकिन मेरी इस में कोई दिलचस्पी नहीं थी कि उन की मोहब्बत पाक थी या नापाक.

हत्यारे नाजरा के सौतेले भाई थे. वह 6 महीने की थी, तभी उस की मां की मौत हो गई थी. उस के बाप ने दूसरी शादी कर ली थी, जिस से ये दोनों भाई पैदा हुए थे. घटना के समय बड़े भाई की उम्र 20 साल थी और छोटे की 18 साल. नाजरा के प्रति सौतेली मां का व्यवहार अच्छा नहीं था. मां की ही वजह से भाई भी नाजरा को पसंद नहीं करते थे.

किसी दिन भाइयों ने नाजरा को मृतक के बगीचे वाले मकान से निकलते देख लिया था. घर आ कर उन्होंने नाजरा को मारापीटा. इस के बाद भी नाजरा मृतक से मिलतीजुलती रही. यह हैरानी वाली ही बात थी कि गांव में किसी भी आदमी को पता नहीं चल सका था कि नाजरा और मृतक एकदूसरे से प्रेम करते थे. उन के छिपछिप कर मिलने की भी किसी को जानकारी नहीं थी.

एक दिन मृतक ने नाजरा को बताया कि उस के भाइयों से उस का लड़ाईझगड़ा हुआ है. दोनों भाई नौजवान और नादान थे. जोश में आ कर इस के 2 दिनों बाद ही उन्होंने नाजरा के प्रेमी की हत्या कर दी थी.

नाजरा को पता नहीं चल सका था कि उस के दोनों भाई कब कुल्हाडि़यां ले कर घर से निकले और कब कत्ल कर के वापस आए. उस ने उन के खून सने कपड़े भी नहीं देखे थे. लेकिन उस ने अपने भाइयों की कुछ बातें सुन ली थीं, जो उन्होंने हत्या करने के बाद की थीं. उन्हीं बातों से उसे पता चला था कि उस के भाइयों ने उस के प्रेमी की हत्या कर दी है.

मैं ने नाजरा को घर भेज दिया और उस के दोनों भाइयों को गिरफ्तार कर लिया. इस के बाद उन के जूतों के निशान घटनास्थन पर मिले जूतों के निशानों से मिलाए तो वे मेल खा गए. गांव ले जा कर उन के घर की तलाशी ली तो दोनों कुल्हाडि़यां और वारदात के समय वे जो कपड़े पहने थे, बरामद हो गए थे.

मैं ने जरीना और उस के शौहर को गवाह बना लिया था. नाजरा को गवाह इसलिए नहीं बनाया कि बाद में उस का बाप उसे गुमराह कर सकता था. जरीना और उस के शौहर की गवाही पर दोनों भाइयों को फांसी मिनी चाहिए थी, लेकिन उन की उम्र कम थी, इसलिए उन्हें उम्रकैद की सजा हुई थी.

मेरा काम यहीं खत्म हो गया था. कुछ दिनों बाद मेरा वहां से तबादला हो गया. लगभग 5 सालों बाद मेरी तैनाती शहर के इस थाने में हुई तो अचानक उस मामले की अहम गवाह जरीना मेरे सामने आ गई. गवाही के बाद उस पर क्या बीती, अब वह मुझे सुना रही थी.

जरीना और उस के शौहर की गवाही पर नाजरा के दोनों भाइयों को उम्रकैद की सजा हो गई तो उस के बाप और चाचा ने दोनों को इतना परेशान किया कि वे गांव छोड़ कर कहीं और जाने को मजबूर हो गए. गांव में उन का था ही क्या, दूसरों के यहां काम कर के गुजरबसर करते थे. उन्हें काम मिलना वैसे ही बंद हो गया था, धमकियां ऊपर से मिल रही थीं कि वे गांव छोड़ कर भाग जाएं वरना उन्हें मार दिया जाएगा. उन की फरियाद सुनने वाला कोई नहीं था. उन की खैरियत इसी में थी कि वे गांव छोड़ कर भाग जाएं. यही नाजरा के घर वाले चाहते भी थे.

मजबूर हो कर जरीना शौहर के साथ गांव छोड़ कर इस शहर में आ गई. उस के पास थोड़ाबहुत जो सामान था, वह उसे अपने साथ ले आई थी. इस का यहां अपना कोई नहीं था, इसलिए कई दिनों तक पतिपत्नी इधरउधर भटकते रहे. रातें फुटपाथ पर गुजारीं. उन्हीं जैसा कोई उन्हें मिल गया तो वह दोनों को एक कच्ची आबादी में ले गया, जहां उस ने 15 रुपए महीने किराए पर एक झुग्गी दिलवा दी.

रहने का ठिकाना मिल गया तो शौहर मजदूरी करने लगा. किस्मत मेहरबान हुई तो घरों में काम करने वाली एक औरत ने जरीना को भी एक घर में काम दिला दिया. जरीना देखने में तो ठीकठाक थी ही, काम भी साफसुथरा और बढि़या करती थी, इसलिए घर वाले उसे पसंद करने लगे. उस का मालिक कपड़ों का कारोबार करता था. बाजार में उस की बहुत बड़ी दुकान थी. जरीना खुश थी कि उस की जिंदगी बाइज्जत हो गई थी.

लेकिन उस की यह खुशी अधिक दिनों तक टिकी न रह सकी. उस का शौहर अचानक ऐसा बीमार हुआ कि जरीना उस का इलाज करा पाती, उस के पहले ही उस का इंतकाल हो गया. बच्चा कोई नहीं था, इसलिए शौहर की मौत के बाद जरीना अकेली रह गई.

वह उसी घर में काम करती रही. वहां से उसे इतना मिल जाता था कि उस का गुजर आराम से हो रहा था. उस की उम्र अभी ज्यादा नहीं थी, शरीर भी अच्छा और स्वस्थ था, इसलिए लोगों ने उसे दूसरी शादी की सलाह दी. लेकिन जरीना इस के लिए तैयार नहीं हुई.

जिस घर में वह काम करती थी, वहां उसे पसंद किया जाता था. उस पर भरोसा भी किया जाने लगा था. वह सुबह से शाम तक वहां काम करती और रात को अपनी झुग्गी में आ जाती. घर की मालकिन ने कहा था कि उस की दोनों बेटियों की शादी हो जाएगी तो ऊपर वाला कमरा वह उसे रहने के लिए दे देगी.

इसी तरह एक साल बीत गया. मालिक का दोपहर का खाना दुकान का नौकर आ कर ले जाता था. अगर कभी वह किसी वजह से नहीं आ पाता था तो जरीना खाना पहुंचा देती थी. एक दिन वह दुकान पर खाना देने गई तो नाजरा के बाप और चाचा ने उसे देख लिया. दोनों कपड़े खरीदने आए थे. उन्होंने जरीना को जिस दुकान में जाते देखा था, उस के पीछेपीछे दुकान पर पहुंच गए. जरीना ने भी उन्हें देख लिया था, इसलिए वह डर गई.

जरीना के मालिक ने दोनों को ग्राहक समझ कर प्रेम से बैठाया. उसी बीच जरीना खाना रख कर लौटने लगी तो उन्होंने उस की ओर इशारा कर के पूछा, ‘‘यह औरत यहां क्या कर रही है?’’

दुकान के मालिक ने जब बताया कि यह उस के यहां काम करती है तो उन्होंने कहा, ‘‘आज ही इसे घर से निकाल दो, वरना एक दिन बहुत बड़ा नुकसान उठाओगे. इसे और इस के शौहर को इन की करतूतों की वजह से हम ने अपने घर से निकाल दिया है. दोनों को हम ने पालापोसा, अच्छा से अच्छा खाना कपड़ा दिया, दोनों की हर जरूरतें पूरी कीं, इस के बावजूद इन्होंने हमारे दुश्मनों से पैसे ले कर हमारे 2 बेगुनाह बेटों को उम्रकैद की सजा दिला दी. यह पुलिस से मिल गई थी.

बाद में पता चला कि यह औरत शरीफ घरों की जवान लड़कियों को बहका कर गलत आदमियों से पैसे ले कर मिलवाती थी. यह बहुत ही मक्कार और झूठी औरत है. इस पर कतई यकीन करने लायक नहीं है.’’

जरीना सब कुछ सुनती रही. दोनों भाई बढ़चढ़ कर एक से एक झूठ बोलते रहे. जरीना सफाई में कुछ कह नहीं सकी. इस की वजह यह थी कि वह उन लोगों की जूतियों में पलीबढ़ी थी. उस पर उन का आज भी वही रौब था, जो पहले था. उस ने सोचा कि शाम को मालिक घर आएगा तो वह मालकिन के सामने सारी सच्चाई बताएगी.

जरीना के मालिक ने उसे घर जाने के लिए कहा. वह घर पहुंची तो कुछ मेहमान आए हुए थे, जिस की वजह से जरीना मालकिन को सच्चाई नहीं बता सकी. मेहमानों की वजह से उस दिन मालिक जल्दी घर आ गया. मेहमानों के सामने ही उस ने जरीना को बुला कर कहा, ‘‘यह जिस गांव की है, उसी गांव के 2 सम्मानित लोग आज हमारी दुकान पर आए थे. उन्होंने बताया कि यह बहुत ही चालाक और मतलबी औरत है. इस की करतूतों से तंग आ कर इसे गांव वालों ने निकाल दिया था.’’

‘‘तभी तो जब मैं संदूकों वाले कमरे में जाती हूं तो यह किसी न किसी बहाने मेरे पीछेपीछे आ जाती है.’’ घर की मालकिन ने कहा, ‘‘इस का मतलब यह देखने आती थी कि कौन से संदूक में क्या रखा है?’’

‘‘चोरियां घर के भेदी ही कराते हैं.’’ मेहमानों में से किसी ने कहा, ‘‘अच्छा हुआ कि इस की असलियत आप के सामने आ गई. हटाओ इसे यहां से, काम करने वाली तमाम मिल जाएंगी.’’

‘‘इस की आंखें ही बता रही हैं कि यह बहुत चालाक औरत है,’’ मालकिन ने कहा, ‘‘कल से तुम मेरे यहां मत आना.’’

‘‘बीबीजी,’’ जरीना ने रोते हुए कहा, ‘‘एक साल से ऊपर हो गए आप के यहां काम करते हुए. इस बीच मेरी कोई शिकायत मिली है, मैं ने कोई गलत काम या धोखाफरेब किया है?’’

‘‘पता नहीं बाहर क्या क्या करती है,’’ मालकिन ने कहा, ‘‘मुझे अब तेरी कोई जरूरत नहीं है.’’

इस तरह पलभर में जरीना की मेहनत और निष्ठा पर पानी फिर गया. उसे काम से हटा दिया गया तो उस ने अपने पैसे मांगे. मालिक ने दिन गिन कर उस का हिसाब कर दिया. उन लोगों ने जरीना को अपनी सफाई में कुछ कहने का मौका भी नहीं दिया.

उस समय उस गरीब और मजबूर औरत को कितना दुख हुआ होगा, इस की कल्पना करना भी मुश्किल है. इस के बाद वह दूसरी नौकरी की तलाश करने लगी. वह जहां भी जाती, उस से पूछा जाता कि इस के पहले उस ने कहां काम किया है? वहां से काम क्यों छोड दिया? जरीना सच्चाई बता देती तो उसे दफा कर दिया जाता. जब उसे नौकरी नहीं मिली तो वह इधरउधर मजदूरी करने लगी.

इंसान की जिंदगी भी एक नाटक की तरह है, जिस में तरह तरह के किरदार अपनी अपनी भूमिका अदा करते हैं. मेरी भी जिंदगी में न जाने कितने किरदार आए और गए. उन्हीं में एक किरदार की यह कहानी है, जो बेहद गरीब और कमजोर औरत थी. इतनी कि गुलामों सी जिंदगी जी रही थी.

पाकिस्तान के गांवों में चौधरियों और बड़े जमींदारों के घरों में जो नौकर नौकरानियां काम करते थे, वे दासों जैसी जिंदगी जीने को मजबूर होते थे. बड़े लोग रोटीकपड़े के बदले उन्हें अपना खरीदा हुआ गुलाम सा बना लेते थे.

उन की औरतें घर के अंदर तक जाती थीं, इसलिए उन्हें अंदर तक की सारी बातें पता होती थीं. लेकिन उन की जान भले ही चली जाए. वे उन राजों को किसी को नहीं बताती थीं. क्योंकि उन्हें पता होता था कि राज मुंह से निकला नहीं कि उन का जीना मुहाल हो जाएगा. अगर किसी तरह जान बच भी गई तो गांव में वे कतई नहीं रह सकती थीं.

यह कहानी भी बड़े घर में काम करने वाली ऐसी ही एक औरत की है, जिस का नाम जरीना था. बात उन दिनों की है, जिन दिनों मैं शहर के एक थाने में तैनात था. एक दिन मैं थाने के गेट पर खड़ा आतेजाते लोगों को देख रहा था, तभी मेरे सामने एक औरत आ कर खड़ी हो गई.

उस की उम्र यही कोई 40-45 साल रही होगी. कपड़े वह भले ही ठीकठाक पहने थी, लेकिन नौकरानी जैसी लग रही थी. मुझे लगा कि वह कोई शिकायत करने आई है, इसलिए मैं ने उसे सवालिया नजरों से घूरा. उस ने मेरे चेहरे पर नजरें जमा कर कहा, ‘‘साहब, मुझे इस तरह सजा दिलवा कर आप को क्या मिला?’’

‘‘तुम ने जैसा अपराध किया होगा, उसी के हिसाब से तुम्हें सजा मिली होगी. तुम बात कहां की कर रही हो, मैं ने तो तुम्हें पहचाना नहीं?’’ मैं ने यह याद करने की कोशिश करते हुए कहा कि इसे देखा कहां है.

‘‘साहब, मेरा अपराध यही था कि मैं ने 2 हत्यारों को पकड़वाया था और मेरी गवाही पर उन्हें उम्रकैद की सजा हुई थी.’’ उस ने कहा.

इस के बाद उस ने गांव के नाम के साथ मृतक और हत्यारों के नाम बताए तो मुझे सारी घटना याद आ गई. इसी के साथ उस औरत के बारे में भी सब कुछ याद आ गया.

यह लगभग 5 साल पहले की घटना थी. उन दिनों मैं देहात के एक थाने में तैनात था. उसी थाने के एक गांव के एक जमींदार परिवार के एक लड़के का कत्ल हो गया था. उस कत्ल की तफ्तीश मैं ने ही की थी. काफी कोशिश के बाद भी हत्यारे का कोई सुराग नहीं मिल रहा था.

तब इसी औरत और इस के पति ने मुझे हत्यारों का सुराग ही नहीं दिया था, बल्कि इन्हीं दोनों की गवाहियों से हत्यारों को उम्रकैद की सजा हुई थी. हत्यारे सगे भाई थे और वे भी एक बड़े जमींदार परिवार से थे. जरीना और उस का शौहर उन्हीं के यहां काम करते थे.

पूरी घटना याद आने के बाद मैं ने उस से पूछा, ‘‘तुम यहां क्या कर रही हो?’’

‘‘मैं क्या कर रही हूं, यह तो बाद की बात है साहब. आप ने मुझे बचाने का जो वादा किया था, उसे पूरा नहीं किया. आप की वजह से मुझे बहुत परेशानी उठानी पड़ी.’’ उस औरत ने कहा.

गवाहों की हिफाजत पुलिस तभी तक करती है, जब तक मुकदमा चलता है. उस के बाद पुलिस को उन की हिफाजत की कोई चिंता नहीं रहती. इसलिए मुकदमे का फैसला आने के बाद मैं भी उसे भूल गया था. लेकिन जब वह सामने आ गई तो इंसान होने के नाते मुझे उस की कहानी सुननी जरूरी थी. उस की कहानी जानने से पहले आइए हम उस मामले के बारे में जान लें, जिस मामले में वह गवाह थी.

थाने से करीब 10 किलोमीटर दूर स्थित एक गांव में एक जमींदार परिवार के लड़के के कत्ल हो जाने की मुझे सूचना मिली. लाश गांव के किसी आदमी ने सुबह देखी थी. उस के बाद थाने को सूचना दी गई थी. सूचना मिलने के बाद सहयोगियों के साथ मैं घटना वाले गांव पहुंचा. मृतक की उम्र 25 साल के आसपास थी. अभी उस की शादी नहीं हुई थी. उस का कत्ल कुल्हाड़ी से किया गया था. मैं ने तफ्तीश शुरू की. मुझे घटनास्थल से हत्यारों के पांवों के निशानों के अलावा और कोई अन्य सुराग नहीं मिला था.

पूछताछ में पता चला था कि मृतक की किसी के साथ निजी या पारिवारिक दुश्मनी नहीं थी. गांव का हर आदमी उस की तारीफ कर रहा था. उस का चरित्र और आदतें भी साफसुथरी थीं. जिन घरों में उस की बिरादरी को लड़कियां थीं, वे उस से शादी के लिए इच्छुक थीं. लेकिन वह किसी के साथ शादी के लिए तैयार नहीं था. जबकि उन में एक से एक बढ़ कर सुंदर लड़कियां थीं. सब हैरान थे कि आखिर वह शादी के लिए मना क्यों कर रहा था.

ऐसे लड़के का कत्ल हो जाना हैरान करने वाली बात थी. उस का किसी से जायदाद का भी झगड़ा नहीं था. किसी बदमाश, संदिग्ध आदमी या औरत से भी उस की दोस्ती नहीं थी. धीरेधीरे 15 दिन गुजर गए और मैं किसी नतीजे पर न पहुंच सका था. लड़के का बाप मर चुका था. उस का एक चचा था, जिस ने मुझ से कहा कि अगर हत्यारे पकड़े नहीं जाते तो वह अधिकारियों से शिकायत करेगा कि पुलिस हत्यारों से मिली हुई है, जिस से इस मामले में जानबूझ कर लापरवाही बरती जा रही है.

मैं ने उस से कहा था कि वह किसी की ओर इशारा कर के कह दे कि उसे उस पर शक है. फिर देखे कि मैं क्या करता हूं, लेकिन वह किसी पर भी संदेह नहीं व्यक्त कर रहा था. मैं ने गहराई से जब इस मामले पर विचार किया तो मुझे लगा, किसी जवान लड़के का कत्ल किसी लड़की की ही वजह से हो सकता है, क्योंकि दुश्मनी की यहां कोई बात नहीं थी, इसलिए लड़की वाली बात को ले कर मैं ने अपनी तफ्तीश आगे बढ़ाई.

मैं पता लगाने लगा कि कोई तो लड़की रही होगी, जिस की मृतक से दोस्ती रही होगी. थोड़ी कोशिश के बाद आखिर मुझे उस लड़की के बारे में पता चल गया, जिस से मृतक की दोस्ती थी. उस का नाम नाजरा था. वह भी शादी के लिए तैयार नहीं थी, जबकि उस की मंगनी बहुत पहले ही हो चुकी थी.

पूछताछ में मृतक की बड़ी बहन ने बताया था कि उस के भाई के पीछे नाजरा लगी रहती थी. वह अकसर उस के घर भी आती रहती थी. लेकिन उस की शादी कहीं और तय थी, इसलिए वह खुल कर बात नहीं कर पाती थी. यही हाल मृतक का भी था. नाजरा की शादी तय थी, इसलिए वह भी कुछ नहीं कह पाता था. लेकिन उन के हावभाव से उन लोगों को पता चल गया था कि वे एकदूसरे को पसंद करते थे. वे एकदूसरे को देख कर खुश हो जाते थे.

नाजरा का नाम सामने आया तो मैं ने अपने मुखबिरों को उस के और उस के घर वालों के बारे में पूरी जानकारी जुटाने में लगा दिया. मुखबिरों से मिली जानकारी के हिसाब से नाजरा को अपना मंगेतर पसंद नहीं था. इसी के साथ मुखबिरों ने मुझे सलाह दी थी कि अगर नाजरा के घर काम करने वाली जरीना और उस के शौहर को थाने बुला कर कायदे से पूछताछ की जाए तो शायद कोई सुराग मिल जाए.

मैं ने आप को पहले ही बता दिया है कि मृतक बड़े जमींदार खानदान से था. उसे किसी चीज की कमी नहीं थी. गांव पर उस का सिक्का चलता था. उस का बहुत बड़ा चौबारा था. अपने खेतों में भी उस ने 2 कमरों का एक मकान बना रखा था, जिस के इर्दगिर्द छोटा सा बगीचा भी था.

मैं ने जरीना और उस के शौहर को थाने बुलाया. पहले तो वे कुछ बताने को तैयार नहीं थे. डर के मारे हाथ जोड़ रहे थे. लेकिन कब तक मना करते. उन के एक ओर कुआं था तो दूसरी ओर खाई. आखिर वे इस शर्त पर सब कुछ बताने को राजी हो गए कि वे जो बताएंगे, मैं किसी को कुछ नहीं बताऊंगा. मैं ने वादा कर के हिम्मत बंधाई कि वे जो बताएंगे, वह मैं किसी को नहीं बताऊंगा. तब जरीना ने बताया कि नाजरा और मृतक की मुलाकातें बगीचे वाले मकान में होती थीं.

उन के पैगाम ले आने और ले जाने का काम जरीना ही करती थी. कभीकभी उन की मुलाकातें रात में भी होती थीं. जरीना को यह मालूम नहीं था कि उन के ताल्लुकात पाक थे या नापाक.