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लाली बगीचे में पहुंची तो वहां मंदिर के पास विकेश खड़ा था. एक पल दोनों खामोश एकदूसरे को निहारते रहे. विकेश ने ही चुप्पी तोड़ी, ‘‘कैसी हो भाभी?’’

‘‘मुझे भाभी मत कहो,’’ बुझे मन से लाली ने उत्तर दिया, ‘‘तुम्हारे भाई ने यह हक खो दिया है.’’ लाली बोली.

‘‘जानता हूं, तभी तो आप से मिलने के लिए महीनों से परेशान था.’’ विकेश ने कहा.

‘‘वह क्यों?’’

‘‘यही कि आप के जख्मी दिल को सहानुभूति का मरहम लगा कर आप की पीड़ा को कुछ कम कर सकूं.’’

‘‘आप ने मेरे लिए इतना सोचा, शुक्रिया.’’

‘‘इस में शुक्रिया की क्या बात है.’’

‘‘अब तो उन के बिना मैं ने जीना सीख लिया है, कह देना उन से.’’

‘‘क्या मैं आप की तरफ दोस्ती का हाथ बढ़ा सकता हूं?’’ विकेश ने सकुचाते हुए उस की ओर अपना दाहिना हाथ बढ़ाया तो लाली कुछ सोचने लगी. फिर कुछ देर बाद उस ने भी अपना दाहिना हाथ उस की ओर बढ़ा दिया.

‘‘बताओ, क्यों बुलाया था मुझे?’’ अपना हाथ छुड़ाते हुए लाली ने पूछा.

‘‘मुझे आप का दुख देखा नहीं जा

रहा था.’’

‘‘कहा न मैं ने, किसी के बगैर जीना सीख लिया है.’’

‘‘लेकिन मैं…मैं आप से…’’

‘‘तुम मुझ से क्या?’’

‘‘मैं आप से प्यार करने लगा हूं.’’

‘‘लेकिन मैं तुम से प्यार नहीं करती.’’

‘‘मैं बिट्टू जैसा नहीं हूं, जो आप को धोखा दूं.’’

‘‘मेरा ‘प्यार’ शब्द से भरोसा उठ गया है. इस शब्द ने बहुत दुख दिया है मुझे. टूट गई हूं मैं. कोई ऐसा कंधा भी नहीं, जिस पर अपना सिर रख कर आंसू बहा सकूं.’’

‘‘है न मेरा कंधा, जिस पर सिर रख कर आप जी भर कर रो सकती हैं. मैं बिलकुल भी बुरा नहीं मानूंगा.’’

‘‘बहुतबहुत शुक्रिया विकेशजी,जो मेरे जख्मों पर आप ने प्यार का मरहम लगाने की कोशिश की. मेरे लिए सहानुभूति के दो बोल बोले. अच्छा, मैं चलती हूं. बहुत देर हुई घर से निकले.’’

‘‘ठीक है, निकलिए यहां से. मैं भी चलता हूं पर अपने आप को भी अकेला मत मानिएगा. इस मुश्किल दौर में मैं आप के साथ हूं.

जब याद करेंगी, तब मुझे अपने सामने पाएंगी. बाय.’’

‘‘बायबाय,’’ कहती हुई लाली अपने घर निकल गई और विकेश अपने घर. वह आज बहुत खुश था. उस ने अपने मन की बात लाली से जो कह दिया था.

विकेश ने भी तोड़ दिया लाली का दिल

दरअसल, बिट्टू जब लाली से प्यार करता था और प्यार भरी बातें विकेश से किया करता था, तभी से विकेश लाली से प्यार करने लगा था. लेकिन अपने मन की बात वह कभी उस के सामने जाहिर नहीं कर सका था. वह मौका आज उसे मिल गया था. मौका मिलते ही उस ने चौका मार दिया और उस का तीर सही निशाने पर जा लगा था.

आहिस्ताआहिस्ता विकेश ने लाली को अपने प्यार के शीशे में उतार लिया था. बिट्टू के प्यार और यादों को भुला कर लाली ने अपने दिल में विकेश को मुकाम दे दिया था. लाली विकेश का पहला प्यार था.

लाली के करीब आ कर विकेश को महसूस हुआ कि प्यार कितना खूबसूरत एहसास है, जिस के बूते जीवन जीना कितना सुहावना हो जाता है. दुनिया कितनी हसीन हो जाती है. लाली विकेश की नजदीकी से बेहद खुश थी और विकेश लाली को पा कर खुश था.

न जाने लाली के प्यार को किस की नजर लगी थी जो उस का प्यार मुकम्मल हो ही नहीं रहा था. इस बार भी लाली के साथ कुछ ऐसा ही हुआ और वह अधूरी रह गई.

दरअसल, लाली और विकेश के बीच 2 साल तक प्यार का खेल चलता रहा. विकेश के घर वालों को जब इस की जानकारी हुई तो उन्होंने उसे बेंगलुरु अपने रिश्तेदार के यहां भेज दिया था. इस के बाद एक बार फिर लाली अकेली रह गई विरह की अग्नि में जलने के लिए.

इसी बीच लाली के घर वालों ने सयानी हो चुकी बेटी के हाथ कहीं और पीले कर दिए. लाली ब्याह कर कहीं और चली गई. वह पति की बांहों के झूले में बहुत खुश थी.

एक साल बाद जब विकेश बेंगलुरु से वापस घर लौटा तो उसे यकीन था कि उस का प्यार लाली उस के आने के इंतजार में होगी. लेकिन जब उसे यह पता चला कि लाली ने किसी और से शादी कर ली है तो नफरत की आग में जलभुन गया. उसे अब भी यकीन नहीं हो रहा था कि लाली उस की नहीं, तीसरे की हो चुकी है.

विकेश को लाली का घर बसाना रास नहीं आया. उस का सोचना था कि अगर लाली उस की नहीं हो सकती तो वह किसी और की भी नहीं हो सकती. लाली को तो मरना ही होगा.

लाली के प्यार में पागल विकेश ने मन में खतरनाक योजना बना ली और इस योजना में उस ने बड़े चचेरे भाई बिट्टू को शामिल कर लिया था.

दोनों भाई बने लाली की जान के प्यासे

योजना के मुताबिक विकेश और बिट्टू ने 6 अगस्त, 2022 की सुबह बाजार से एक फलदार चाकू खरीदा और अपने पास रख लिया. इन दिनों लाली मायके आई हुई थी. यह बात विकेश और बिट्टू को पता थी. पुलिस सूत्रों के अनुसार, दोनों सूरज ढलने का इंतजार करने लगे कि कब सूरज ढले और वे अपने मंसूबे को अंजाम दें.

आखिरकार, शाम साढ़े 7 बजे विकेश ने लाली को फोन कर के आखिरी बार मिलने के लिए बगीचे में बुलाया और उस से यह भी वादा किया कि आज के बाद उसे कभी न तो तंग करेगा और न ही उसे फोन करेगा. अगर उस से मिलने नहीं आई तो वह अपने प्यार का राज उस के पति के सामने खोल कर रख देगा.

विकेश की धमकी से लाली उस से मिलने के लिए मजबूर हो गई. फिर वह बहाना कर के अपना फोन साथ ले कर विकेश से मिलने बगीचे में पहुंच गई. वहां विकेश उस का इंतजार कर रहा था और बिट्टू मंदिर की ओट में छिप गया था.

थोड़ी देर तक दोनों के बीच नोकझोंक होती रही. तब तक बिट्टू भी बाहर निकल आया. दोनों को देख लाली खतरे को भांप गई और वहां से भागने की सोची. लेकिन बिट्टू ने उसे कस कर पकड़ लिया और उस के मुंह पर कस कर हाथ रख उसे घसीट कर कुछ दूर आगे ले गया. बिट्टू की पकड़ से छूटने के लिए वह जद्दोजहद कर रही थी.

बिट्टू ने उसे जमीन पर पटक दिया. विकेश ने उस के दोनों पैर पकड़ लिए. इधर कमर में खोंस कर रखा धारदार चाकू बिट्टू ने निकाला और उस का कवर दूसरी ओर फेंक चाकू से लाली का गला रेत कर उसे मौत के घाट उतार दिया.

फिर उस की लाश वहीं छोड़ कर चाकू और उस का फोन साथ ले कर रामपुर कालेज के सामने स्थित चौर के गहरे पानी में चाकू और फोन फेंक दिए और अपने घर लौट आए और आराम से सो गए.

विकेश और बिट्टू ने फूलप्रूफ योजना बनाई थी. मगर पुलिस ने उन की योजना पर पानी फेर दिया और घटना के 20 दिनों बाद वे गिरफ्तार कर लिए गए. उन की निशानदेही पर पुलिस ने हत्या में प्रयुक्त चाकू बरामद कर लिया.

कथा लिखे जाने तक दोनों आरोपी जेल की सलाखों के पीछे अपने जुर्म की सजा काट रहे थे.     द्य

—कथा पुलिस सूत्रों पर आधारित

रागिनी की बातें नीरज के दिल को लग गई थी. उसे कतई उम्मीद नहीं थी कि रागिनी उसे ऐसा जवाब दे सकती है. रागिनी की बातों से उसे काफी गहरा आघात पहुंचा था. चूंकि मामला उस के भाई के प्यार से जुड़ा हुआ था इसलिए उस ने रागिनी के अपमान को अमृत समझ कर पी लिया था. उस समय तो नीरज और उस के दोस्तों ने उसे कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन नीरज ये बात अपने तक सीमित नहीं रख सका.

उस ने घर जा कर यह बात प्रिंस से बता दी. भाई की बात सुन कर प्रिंस गुस्से से उबल पड़ा कि रागिनी की ऐसी मजाल जो उस ने उस के प्यार को ठुकरा दिया. अगर वो मेरे प्यार को ठुकरा सकती है तो मैं भी उसे जीने नहीं दूंगा. अगर वो मेरी नहीं हो सकती तो मैं किसी और की भी नहीं होने दूंगा.

प्रिंस के गुस्से को नीरज और उस के दोस्तों ने और हवा दे दी थी. रागिनी के प्यार में मर मिटने वाला जुनूनी आशिक प्रिंस ठुकराए जाने के बाद एकदम फिल्मी खलनायक बन गया था.

उस दिन के बाद से रागिनी जब भी कहीं आतीजाती दिखती थी, प्रिंस चारों दोस्तों के साथ मिल कर अश्लील शब्दों की फब्तियां कस कर उसे जलील करता, उसे छेड़ता रहता था. और तो और वह दोस्तों को ले कर उस के घर तक धमकाने के लिए पहुंच जाता था.

लिख दिया मौत का परवाना

प्रिंस के इस रवैये से उस के घर वाले परेशान हो गए थे. डर के मारे रागिनी ने घर से बाहर निकलना छोड़ दिया था. उस ने स्कूल जाना भी  बंद कर दिया था. प्रिंस का खौफ रागिनी के दिल में बैठ गया था. जब बात हद से आगे बढ़ गई तो रागिनी ने पिता जितेंद्र दुबे ने बांसडीह रोड थाने में प्रिंस और उस के दोस्तों के खिलाफ लिखित शिकायत की.

लेकिन प्रधान कृपाशंकर की राजनैतिक पहुंच की वजह से मामला वहीं रफादफा हो गया था. इस के बाद प्रिंस और भी उग्र हो गया. वह सोचता था कि जितेंद्र दुबे ने उस के खिलाफ थाने में शिकायत करने की जुर्रत कैसे की.

बात अप्रैल, 2017 की है. प्रिंस अपने तीनों दोस्तों नीरज, सोनू और दीपू यादव को ले कर जितेंद्र दुबे के घर गया और उन्हें धमकाया कि आज के बाद तुम्हारी बेटी रागिनी अगर स्कूल पढ़ने गई तो वो दिन उस की जिंदगी का आखिरी दिन होगा.

इस की धमकी के बाद रागिनी के घर वाले डर गए. उन्होंने उसे स्कूल भेजना बंद कर दिया. वह कई महीनों तक स्कूल नहीं गई.

इस वर्ष उस का इंटरमीडिएट था. स्कूल में परीक्षा फार्म भरे जा रहे थे. परीक्षा फार्म भरने के लिए वह 8 अगस्त, 2017 को छोटी बहन सिया के साथ स्कूल जा रही थी. पता नहीं कैसे प्रिंस को रागिनी के आने की खबर मिल गई और उस ने उस का गला रेत कर हत्या कर दी.

बहरहाल, पुलिस ने रागिनी हत्याकांड के नामजद 5 आरोपियों में से 2 आरोपियों प्रिंस और दीपू यादव को तो गिरफ्तार कर लिया. बाकी के 3 आरोपी प्रधान कृपाशंकर, नीरज तिवारी और सोनू फरार होने में कामयाब हो गए. आरोपियों को गिरफ्तार करने को ले कर मृतका की बड़ी बहन नेहा तिवारी सैकड़ों छात्रछात्राओं के साथ कलेक्ट्रेट परिसर पहुंची और धरने पर बैठ गई.

उन लोगों ने परिवार के सदस्यों को मिल रही धमकी के लिए पुलिस प्रशासन को जिम्मेदार ठहराया. कांग्रेस के नेता सागर सिंह राहुल ने भी लापरवाही बरतने के लिए पुलिस प्रशासन को कोसा. तब कहीं जा कर बाकी के आरोपियों प्रधान कृपाशंकर तिवारी, सोनू तिवारी और नीरज तिवारी ने कोर्ट में आत्मसमर्पण किया.

कथा लिखे जाने तक पांचों में से किसी भी आरोपी की जमानत नहीं हुई थी. होनहार बेटी की मौत से पिता जितेंद्र दुबे काफी दुखी हैं. उन्होंने शासनप्रशासन से गुहार लगाई है कि बेटी बचाओ बेटी पढ़ाओ का नारा देने वाली सरकारें यदि बेटियों की सुरक्षा नहीं कर सकतीं तो उन्हें पैदा होने से पहले ही कोख में मार देने की इजाजत दे दें, ताकि बेटियों को ऐसी जिल्लत और जलालत की मौत रोजरोज न मरना पड़े.        ?

  – कथा पुलिस सूत्रों पर आधारित

नीरज उर्फ गोलू बिठूर थाने के नयापुरवा (हिंगूपुर) गांव का रहने वाला था. उस के पिता केशव मौर्या मेहनतमजदूरी कर के अपना परिवार चलाते थे. 3 भाईबहनों में नीरज सब से बड़ा था. साधारण पढ़ा लिखा नीरज पेशे से मैकेनिक था.

बैंक में मनोज नाम के व्यक्ति का जनरेटर लगा था. इस जनरेटर का औपरेटर नीरज था. बिजली चली जाने पर वह जनरेटर चालू करता था. सुबह 10 बजे से शाम 6 बजे तक उस की ड्यूटी बैंक में रहती थी.

पूनम और नीरज पहली ही मुलाकात में एकदूसरे के प्रति आकर्षित हो गए. पूनम ने जब नीरज से खाता खुलवाने की बात कही तो उस ने भारतीय स्टेट बैंक की सिंहपुर शाखा में पूनम का खाता खुलवा दिया.

खाता खुला तो पूनम का बैंक में आनाजाना शुरू हो गया. नीरज जब भी पूनम को देखता, मदहोश सा हो जाता था. वह उस से एकांत में मिलने का मौका तलाश करने लगा. पूनम जब बैंक आती तो वह नजरें चुरा कर पूनम को निहारता रहता था.पूनम नीरज की नजरों की भाषा खूब समझती थी. एक दिन जब पूनम आई तो वह उस का हाथ पकड़ कर उसे बैंक के जीने के नीचे ले गया. वहां एकांत था. वहां नीरज ने पूनम का हाथ पकड़ कर कहा, ‘‘पूनम मैं तुम से बहुत प्यार करने लगा हूं.’’

पूनम खामोश रही तो उस ने अपनी बात दोहराते हुए फिर कहा, ‘‘पूनम, अगर तुम ने मेरे प्यार को स्वीकार नहीं किया तो मैं अपनी जान दे दूंगा. अब एक पल भी तुम्हारे बिना अच्छा नहीं लगता.’’

‘‘कैसी बात करते हो नीरज, इस तरह किसी लड़की का हाथ पकड़ना कहां की सभ्यता है?’’ पूनम ने मुस्कराते हुए कहा, ‘‘तुम प्यार करते हो तो यह ठीक है, पर मैं तुम से प्यार नहीं करती.’’ पूनम की मुसकराहट से नीरज की हिम्मत बढ़ गई. उस ने पूनम को अपने आगोश में भर लिया.

पूनम उस के सीने से चिपट कर बोली, ‘‘नीरज, मैं भी तुम से प्यार करती हूं और काफी दिनों से तुम मेरे दिल में बसे हुए हो, मैं चाहती थी कि शुरुआत तुम करो. बताओ, मुझे जीवन के किसी मोड़ पर धोखा तो नहीं दोगे.’’

‘‘तुम मेरे मन में बस गई हो पूनम, भला मैं तुम्हें कैसे धोखा दे सकता हूं. तुम तो मेरी जिंदगी हो.’’

नीरज की ये विश्वास भरी बातें सुन कर पूनम समर्पण की भावना के साथ उस से लिपट गई. धीरेधीरे दोनों का प्यार अमरबेल की तरह बढ़ने लगा. पूनम के दिल में नीरज गहराई तक उतरता चला गया. बैंक के जीने के नीचे का एकांत स्थल उन के मिलने की पसंदीदा जगह बन गया. इस सब के चलते एक दिन दोनों के बीच मर्यादा की सारी दीवारें भी ढह गईं.

उस रोज जैसे ही पूनम अस्पताल की ओर बढ़ी, नीरज बीच रास्ते में उस का हाथ पकड़ कर बोला, ‘‘शाम 6 बजे बैंक आ जाना. मैं तुम्हारा इंतजार करूंगा.’’

पूनम को लगा, जैसे उस का दिल उछल कर सीने से बाहर आ जाएगा. अस्पताल में उस का पूरा दिन बेचैनी से गुजरा. वह सोचती रही कि नीरज ने बुलाया है तो जाना तो पड़ेगा ही. वह खुद भी नीरज से मिलना चाहती थी.

ज्योंज्यों दिन ढलने लगा, पूनम की बेचैनी बढ़ने लगी. मिलने का तयशुदा वक्त आया तो पूनम तेज कदमों से बैंक की ओर बढ़ गई. बैंक के करीब पहुंचते ही नीरज उसे दिख गया. वह बैंक के जीने की सीढि़यों पर बैठा था. तब तक बैंक बंद हो गई थी और सन्नाटा पसरा था. नीरज, पूनम का हाथ पकड़ कर जीने की सीढि़यां चढ़ते हुए छत पर पहुंचा.

वहां घुप अंधेरा था. नीरज ने बिना कुछ कहे सुने उसे बांहों में भर लिया और उस के नाजुक अंगों से खेलने लगा. दोनों ही खुद पर काबू न रख सके और अपनी हसरतें पूरी कर लीं. कुछ देर बाद जब नीरज ने पूनम को खुद से अलग किया तो उस ने महसूस किया कि वह अपना बहुत कुछ खो बैठी है.

वह फफकफफक कर रोने लगी तो नीरज ने उस के आंसू पोंछते हुए कहा, ‘‘पूनम, मैं तुम से प्यार करता हूं. मेरा वादा है कि मैं तुम से ही शादी करूंगा. रोने की जरूरत नहीं है, जो मेरी अमानत थी, वह मैं ने ले ली. वादा करो फिर मिलोगी.’’

पूनम ने नीरज को गहरी नजरों से देखा और उस से फिर मिलने का वादा कर के अपने घर चली गई. इस के बाद पूनम अकसर शाम को नीरज से उसी जगह एकांत में मिलती. नीरज से मिलने के चक्कर में पूनम को घर आने में देर हो जाती थी. मां पूछती तो पूनम बहाना बना देती. लेकिन धीरेधीरे सब कुछ शिवकांती की समझ में आने लगा था. शिवकांती ने अपने पिता शिवशंकर से कहा, ‘‘जल्दी से पूनम के हाथ पीले कर दो, वरना हाथ मलते रह जाओगे. लड़की के पर निकल आए हैं.’’

पत्नी की बात शिवशंकर को सही लगी. वह पूनम के ब्याह के लिए दौड़धूप करने लगा. पूनम को विवाह की जानकारी हुई तो वह घबरा गई. उस ने अपने विवाह की जानकारी नीरज को दे कर कहा, ‘‘गोलू, जल्दी से कोई उपाय खोजो, वरना मैं किसी और की दुलहन बन कर चली जाऊंगी और तुम ताकते रह जाओगे.’’

‘‘ऐसा कभी नहीं होगा पूनम. तुम्हें अपना बनाने का मेरे पास एक उपाय है.’’

‘‘क्या उपाय है?’’ पूनम ने पूछा.

‘‘यही कि तुम मेरे साथ भाग चलो. कहीं जा कर हम दोनों शादी कर लेंगे. इस के बाद कोई भी हमारा कुछ नहीं बिगाड़ पाएगा.’’

‘‘ठीक है, मुझे सोचने समझने का मौका दो.’’

फिर एक दिन नीरज की मीठीमीठी बातों में आ कर पूनम घरपरिवार से नाता तोड़ कर सपनों की सजीली दुनिया में जीने के लिए उस के साथ उड़ गई. वह बैंक से पैसा निकाल कर भी अपने साथ ले गई.

इधर देर रात तक जब पूनम घर नहीं पहुंची तो मां शिवकांती को चिंता हुई मां ने उसे तलाश भी किया, लेकिन पूनम का कोई पता न चला. शिवशंकर घर आए तो शिवकांती ने उन्हें बताया कि पूनम अभी तक अस्पताल से नहीं आई है. शिवशंकर ने  आस्था नर्सिंग होम की औपरेटर से बात की.

उस ने बताया कि पूनम आज ड्यूटी पर नहीं आई थी. यह जानकारी पा कर शिवशंकर भौचक्के रह गए. उन्होंने अपने स्तर पर पूनम को सभी जगह तलाश किया, लेकिन उस का कुछ भी पता नहीं चला.

करीब 20 वर्षीय बिट्टू अहमदपुर (घाघरा) के सुरेश महतो के परिवार में जन्मा उन का सब से बड़ा बेटा था. सुरेश के परिवार में कुल 6 सदस्य थे. पतिपत्नी और 4 बच्चे. उन में बिट्टू सब से बड़ा था और उस से 3 छोटे बच्चे थे जिन में एक बेटी भी थी.

बिट्टू जब भी स्कूल जाता था तो वह अकसर सादिकपुर के टोला रामपुर के रास्ते से हो कर ही जाताआता था. लाली भी उसी रास्ते से हो कर स्कूल जातीआती थी. दरअसल, वह भी उसी स्कूल में पढ़ती थी, जिस स्कूल में बिट्टू पढ़ता था. यही नहीं बिट्टू के चाचा उमेश महतो का मंझला बेटा विकेश भी उसी स्कूल में 6ठी क्लास में पढ़ता था.

लाली और बिट्टू करते थे बेपनाह प्यार

उम्र के जिस मोड़ पर बिट्टू और लाली खड़े थे, उस उम्र में पांव का बहक जाना कोई बड़ी बात नहीं थी. यही वह उम्र होती है, जिस ने खुद को संभाल लिया, उस की जिंदगी संवर गई. जिन के पांव फिसल गए, उन का जीवन दलदल में फंस गया.

जातेआते रास्ते में बिट्टू और लाली एकदूसरे को दिल दे बैठे थे. पहल बिट्टू की तरफ से हुई थी और हरी झंडी लाली ने दिखाई थी. मतलब दोनों तरफ इश्क की आग बराबर लगी हुई थी. मौका देख कर दोनों ने अपनी मोहब्बत का इकरार एकदूसरे से कर दिया था.

जिस दिन से लाली बहार बन कर बिट्टू के जीवन में आई थी, उस की खुशियों का कोई ठिकाना नहीं था. वह इतना खुश रहता था कि उस की खुशियां संभाले नहीं संभल रही थीं.

चचेरा भाई विकेश था तो बिट्टू से उम्र में छोटा, लेकिन दोनों में दोस्ती थी. दोनों 2 जिस्म एक जान थे. एकदूसरे के हमराज भी थे. दोनों अपनेअपने सीने में एकदूसरे के अच्छीबुरी बातों को दफन किए हुए थे.

ऐसा नहीं था कि उस ने लाली से हुए प्यार वाली बात विकेश से न बताई. जब तक अपने दिल की बात उसे नहीं बताता, उस का खाना हजम नहीं होता था.

बिट्टू ने लाली से हुए प्यार वाली बात विकेश से बता दी थी. यही नहीं, उस ने लाली से भी बता दिया कि उस का चचेरा भाई विकेश उस की जान है. उस का राजदार है. उस के दिल की एकएक बात वह जानता है. यहां तक कि हमारे प्यार के बारे में भी उसे सब कुछ पता है. यह भी उस ने लाली से बता दिया था कि अगर कभी भी कोई बात हो या संदेशा देना हो, जब मैं न मिलूं तो बेहिचक उस से कह सकती हो.

बिट्टू लाली को छोड़ गया मझधार में

बिट्टू और लाली का प्यार पंख लगाए नीले गगन की ऊंचाइयों में उड़ रहा था. आलम यह था कि दोनों को एकदूसरे को देखे बिना चैन नहीं मिलता था.

ऐसा लगता था जैसे उन के शरीर का कोई अंग कट कर अलग हो गया हो. जैसेतैसे कर के दोनों एकदूसरे से मिल ही लेते थे.

कहते हैं इश्क और मुश्क छिपाए नहीं छिपते, ऐसा ही कुछ बिट्टू के साथ भी हुआ. जब बिट्टू के घर वालों को पता चली तो उन के पैरों तले से जमीन खिसक गई थी. वे भले ही गरीब थे, मध्यमवर्गीय परिवार में जीते थे लेकिन उन का आत्मसम्मान उन्हें बहुत प्यारा था.

बिट्टू के पिता सुरेश महतो ने उसी समय फैसला किया कि कोई अच्छी सी लड़की देख कर उस की शादी करा देंगे ताकि जड़ से मामला खत्म हो जाएगा. अपने फैसले के अनुरूप सुरेश ने वही किया जो निश्चय कर चुके थे. बेटे की शादी कर के उन्होंने उस की जिंदगी से लाली नाम की बला हमेशाहमेशा के लिए दूर कर दी.

पत्नी का प्यार पा कर बिट्टू धीरेधीरे लाली को अपने दिल से दूर करता गया और उसे एकदम से भुला दिया था.

लाली ने जब से प्रेमी बिट्टू के शादी रचाने और उसे दिल से निकाल फेंकने की बात सुनी थी, वह अंदर ही अंदर बुरी तरह टूट गई थी. उस ने सपने में भी कभी सोचा नहीं था कि 7 जनमों तक एक साथ जीनेमरने की कसमें खाने वाला कुछ पलों में ही उस के प्यार को भुला देगा.

बिट्टू उस का पहला प्यार था. उसे वह अपने दिल से निकाल नहीं पा रही थी. जितना उसे भुलाने की कोशिश करती, वह उतना ही याद आता था. लाली बिट्टू की यादों में घुटघुट कर जी रही थी.

ऐसे में विकेश लाली के जख्मों पर मरहम बन कर आया. एक दिन की बात है. साइकिल से विकेश लाली के घर की ओर से अपने स्कूल जा रहा था. घर के बाहर दालान में लाली उदास बैठी थी. उस दिन विकेश कुछ नहीं बोला और स्कूल चला गया.

शाम के समय जब स्कूल से वापस लौट रहा था, तब भी उसे उसी हालत में देखा तो विकेश का दिल उस के लिए पिघल गया.

विकेश किसी तरह लाली से मिलना चाहता था. उस से मिल कर उस के जख्मों पर अपने प्यार का मरहम लगाना चाहता था. आखिरकार, वह अपने मकसद में कामयाब हो गया. गांव के श्यामसुंदर नाम के एक लड़के को विकेश ने अपने पक्ष में कुछ पैसे दे कर कर लिया. उस ने लाली को विकेश का संदेशा दिया तो वह गांव के बाहर बगीचे में उस से मिलने पहुंच गई.

लाली विकेश को अच्छी तरह जानती थी. हर बात में बिट्टू लाली के सामने अपने चचेरे भाई विकेश का नाम लेता था, इसलिए उसे विकेश को पहचानने में कोई मुश्किल नहीं हुई. उसे यकीन था कि उस के प्यार बिट्टू ने उस के लिए कोई संदेशा भेजा होगा.

लाली इस बात पर भी राजी हो गई थी कि बिट्टू ने भले ही शादी कर ली, वह फिर भी उस की प्रेमिका बनने को तैयार है. उस के दिल में अभी भी उस के लिए पहले जैसा प्यार जिंदा है.

विकेश आ गया लाली की लाइफ में