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शाम का धुंधलका छाने लगा था. हर्षित शुक्ला की बेचैनी बढ़ती जा रही थी. वह बरामदे में बैठा  कभी सामने मेन गेट को तो कभी स्कूटी की दूर से थोड़ी सी भी आवाज आने पर रास्ते की तरफ देखने लगता था.

उसे रूपा गुप्ता का बेसब्री से इंतजार था. बेचैन और चिंतित होने के साथसाथ वह गुस्से में भी था. सोच रहा था कि उस ने आने में इतनी देर क्यों कर दी. उस के बेचैन होने की वजह भी थी. दरअसल, उस की मां ने दिन में उसे ले कर खूब खरीखोटी सुनाई थी. पिता ने भी जबरदस्त डांट लगाई थी.

इस से पहले मांबाप ने उसे इस कदर कभी नहीं डांटा था. डांट खा कर वह एकदम से गुमसुम सा हो गया था. मन ही मन इस का सारा दोष वह रूपा पर ही मढ़े जा रहा था, जबकि वह उस से बेइंतहा मोहब्बत करता था. लेकिन उसी ने मोहब्बत की आड़ में जो पीड़ा पहुंचाई थी. उसे जितना भूलने की कोशिश करता, उतना ही उस के प्रति नाराजगी बढ़ती जा रही थी.

उस ने अपने मांबाप से बड़ी बात छिपा ली थी, उस बारे में कम से कम अपनी मां को तो बता दिया होता. खैर! वह यह भी जानता था कि अब उस में कुछ बदला नहीं जा सकता था, सिवाय रूपा के प्रति नाराजगी दिखाने और उसे कोसने के. उस के सीने पर सांप लोट रहा था. उस वक्त हर्षित के दिमाग में जो बातें उमड़घुमड़ रही थीं, वही उस की बेचैनी का मुख्य कारण थीं.

वह समझ नहीं पा रहा था कि उस की आंखें धोखा कैसे खा गईं? खुद को कोसे भी जा रहा था कि रूपा के काफी करीब रह कर भी उस के मन को कैसे नहीं समझ पाया? उस की गतिविधियों का जरा भी अंदाजा क्यों नहीं लगा पाया?

उस के दिमाग में बहुत कुछ चल रहा था. कुछ अच्छा था तो कुछ बुरा और खतरनाक भी था. उन में फर्क नहीं कर पा रहा था. दुविधाओं से वह घिर चुका था. उलझनों से भर चुका था. इसी उधेड़बुन में उसे बरामदे में तेज कदमों की आहट सुनाई दी. आवाज की तरफ नजर उठा कर देखा तो रूपा तेजी से अपने कमरे में जाने के लिए सीढि़यों की ओर बढ़ी जा रही थी.

चोरीछिपे कर ली थी शादी

करीब 25 साल की रूपा गुप्ता हर्षित की प्रेमिका से पत्नी बनी थी, जिस से उस ने मंदिर में परिवार समाज से छिप कर शादी रचा ली थी. वह पिछले कुछ महीनों से हर्षित के घर में ही एक कमरा किराए पर ले कर रह रही थी. उस का कमरा ऊपरी मंजिल पर था.

हालांकि रूपा उस के अलावा गंगाखेड़ा स्थित रामसिंह गर्ल्स हौस्टल में भी रहती थी. जरूरत के मुताबिक वह वहां अकसर हौस्टल में ठहर जाती थी.

रूपा मूलरूप से उत्तर प्रदेश के जिला प्रयागराज के कस्बा विसर्जन खुर्द की रहने वाली थी. उस के पिता का नाम राजेंद्र गुप्ता था और वह अपने परिवार में 3 भाईबहनों के बीच सब से छोटी थी. उस के पिता एक किसान थे.

बात 12 सितंबर, 2022 की है. उस रोज रूपा हर्षित की तरफ देखे बगैर तेजी से अपने कमरे में जा रही थी. जबकि उस ने हर्षित को देख लिया था. उसे देख कर रूपा ने मुसकराने की भी जरूरत नहीं समझी, जबकि पहले अकेले में होती थी, तब आतेजाते हर्षित से गले लग कर मिलती थी.

हर्षित ने पाया कि रूपा कुछ बुदबुदाती हुई सीढि़यां चढ़ रही थी. उस ने सिर्फ इतना ही सुना, ‘लगता है दाल में कुछ काला है. रोजाना जानेमन मुसकरा कर हैलो हाय करते थे. उसे देख कर मैं ही हायहैलो करूं. न जाने क्यों मुझे उस की घूरती नजरें खूंखार लग रही थीं.’

रूपा कुछ समय में ही अपने कमरे में पहुंच गई थी. कमरे की लाइट औन करने के बाद बैड पर एक तरफ अपना पर्स फेंका और कमरे में ही बनी छोटी सी रसोई की तरफ बढ़ गई.

तभी कमरे में थोड़ी हलचल सुनाई दी. अभी वह दरवाजे की तरफ पीछे मुड़ने ही वाली थी कि हर्षित ने दोनों हाथों से उस की कमर पकड़ ली. पकड़ मजबूत थी. रूपा उस का हाथ छुड़ाने की कोशिश करने लगी. इस के बाद जो हुआ, उस की सिर्फ कल्पना ही की जा सकती थी.

रूपा को ले कर पासपड़ोस के लोग भी चर्चा करते रहते थे. यहां तक कि उस पर गहरी नजर रखते थे. वह कब आई गई? कब घर से निकली? हर्षित के साथ कहां देखी गई? आदि आदि. रूपा की छोटीछोटी गतिविधियों पर हर्षित के मातापिता के अलावा कई लोगों की नजर बनी रहती थी.

बीते 2 दिनों से रूपा पड़ोसियों को नजर नहीं आई थी. एक पड़ोसन से रहा नहीं गया और वह 14 सितंबर की सुबहसुबह को हर्षित की मां माधुरी शुक्ला से पूछ बैठी, ‘‘दीदी, रूपा 2 दिनों से दिखाई नहीं दे रही है? प्रयागराज गई हुई है क्या?’’

‘‘हांहां…’’ जरा भी देर किए बगैर माधुरी बोली, ‘‘उस के घर से फोन आया था. पिताजी की तबियत अचानक बिगड़ गई थी.’’ं इतना कह कर माधुरी शुक्ला ने अपने घर का मेन गेट बंद किया और तेज कदमों से अपने कमरे में चली गई.

माधुरी शुक्ला का इस तरह से घर के अंदर जाना उस पड़ोसन को कुछ अटपटा लगा, लेकिन इस ओर उस ने ध्यान नहीं दिया.

पड़ोसियों को आश्चर्य तब हुआ, जब 17 सितंबर, 2022 को पुलिस टीम हर्षित और उस के पिता प्रेमचंद शुक्ला को ढूंढती हुई मोहल्ले में आई. मोहल्ले के लोगों ने उन के घर जा कर देखा तो पाया कि वहां ताला लगा था.

मोहल्ले वालों को पता चला कि रूपा की हत्या हो चुकी है. पुलिस उस की हत्या की तहकीकात के सिलसिले में आई है. पुलिस को पता चला था कि रूपा इस घर में किराए पर रहती थी. उस की लाश पुलिस ने इसी इलाके के एक पानी भरे गड्ढे से बरामद की गई थी.

एसआई महेश कुमार और अभय कुमार वाजपेई ने मोहल्ले वालों से प्रेमचंद शुक्ला, उन की पत्नी माधुरी शुक्ला और उन के बेटे हर्षित के बारे में जानकारी ली और उन के घर आते ही थाने आने को कहा.

रूपा की अचानक मौत और प्रेमचंद शुक्ला के परिवार के अचानक लापता होने से मोहल्ले के लोग हैरान हो गए. वे समझ नहीं पा रहे थे कि अचानक क्या हो गया जो रूपा की मौत हो गई और पूरा परिवार घर से लापता हो गया. दाल में जरूर काला है या फिर पूरी दाल ही काली है. मोहल्ले वाले उन सभी के बारे में तरहतरह की अटकलें लगाने लगे थे.

मुंबई के पास वसई थाना क्षेत्र के भुईगांव समुद्र तट पर झाडि़यों के बीच एक लावारिस काले रंग का बड़ा सा ट्रौली बैग देख लोगों ने पुलिस को सूचना दी. सूचना मिलते ही वसई पुलिस मौकाएवारदात पर पहुंच गई. पुलिस को पहली ही नजर में मामला संदिग्ध नजर आया. क्योंकि एक सुनसान समुद्र किनारे पर किसी सूटकेस के पड़े होने का और कोई मतलब समझ में नहीं आ रहा है.

फिलहाल पुलिस ने उस ट्रौली बैग को अपने कब्जे में ले लिया और उसे खोला. जैसी आशंका थी, वही हुआ. सूटकेस खोलते ही पुलिस की आंखें फटी रह गईं. बैग से एक सिर कटी लाश बरामद हुई थी. कदकाठी आदि देख कर लग रहा था कि उस युवती की उम्र 26-27 की होगी. लग रहा था कि हत्यारे ने शातिर तरीके से लाश ठिकाने लगाने की कोशिश की थी.

सिर कटी लाश मिलने से वहां सनसनी फैल गई. पुलिस ने मौके की काररवाई निपटा कर सिर कटी लाश यानी धड़ को पोस्टमार्टम के लिए मोर्चरी भेज दिया. पुलिस ने उस के कटे सिर को ढूंढना शुरू कर दिया, लेकिन काफी कोशिश करने के बाद भी कटा सिर बरामद नहीं हो सका. यह बात 26 जुलाई, 2021 की थी.

चूंकि पहली ही नजर में यह बात साफ हो गई थी कि हत्यारा बेहद चालाक और शातिर है. वसई पुलिस ने बिना देर किए आईपीसी की धारा 302, 201 के तहत हत्या का मामला अज्ञात के खिलाफ दर्ज कर लिया.

मृतका की शिनाख्त के लिए पुलिस ने उस के कपड़ों, सूटकेस के विभिन्न एंगिल से फोटो खिंचवा कर उस के 200 बड़े बैनर और पोस्टर बनवा लिए. फिर वह पूरे महाराष्ट्र के साथ ही आसपास के राज्यों में लगवा दिए ताकि कहीं से भी अगर कोई इन तसवीरों को देख कर पुलिस से संपर्क करे तो आगे जांच की जा सके. जिस के बाद हत्यारों को पकड़ा जा सके.

इतना ही नहीं पुलिस ने पड़ोसी राज्य के बौर्डर के थानों में संपर्क किया, आसपास के थानों में फोन घुमाए. इस के अलावा क्राइम ऐंड क्रिमिनल ट्रैकिंग ऐंड मिसप्स पर भारत भर में हजारों गुमशुदा शिकायतों की जांच की गई, लेकिन वहां भी कोई सुराग नहीं मिला.

एक साल बाद भी नहीं मिला सुराग

पुलिस ने पोस्टमार्टम कराने के साथ ही लाश का डीएनए सैंपल सुरक्षित रखवा दिया. इस के बाद पुलिस मामले में कोई सुराग मिलने का इंतजार करने लगी.

पुलिस ने इसे चुनौती के रूप में स्वीकार करते हुए लाश की शिनाख्त के लिए पूरी ताकत लगा दी.  जोनल डीसीपी संजय कुमार पाटिल ने 6 टीमों का गठन किया, जिस में इंसपेक्टर ऋषिकेश पावल, इंसपेक्टर (क्राइम) अब्दुल हक, एपीआई राम सुरवासे, सुनील पवार, सागर चव्हाण, एसआई विष्णु वघानी, कांस्टेबल सुनील मालवकर, विनोद पाटिल, मिलिंद घरत, शरद पाटिल, विनायक कचरे शामिल थे.

इस के साथ ही सीसीटीवी कैमरों की जांच भी की गई. लेकिन इतने प्रयास के बाद भी पुलिस को कोई क्लू नहीं मिला. दिन गया रात आई, रात गई दिन आया और धीरेधीरे दिन, महीने इस तरह पूरा एक साल गुजर गया. लेकिन इस बीच पुलिस को इस सिर कटी युवती की लाश के सिलसिले में कहीं से कोई सूचना नहीं मिली.

कर्नाटक के बेलगाम में रहने वाले जावेद शेख पिछले एक साल से अपनी 25 वर्षीय बेटी सान्या उर्फ सानिया शेख से बात करने के लिए परेशान थे. जब भी वह फोन मिलाते, बेटी का मोबाइल स्विच्ड औफ मिलता था. जबकि उस के पति के नंबर पर फोन मिलाने पर रौंग नंबर कह कर फोन काट दिया जाता था. अपनी बेटी से बात करने के लिए पूरा परिवार तरस गया था. उस की कोई खोजखबर भी नहीं मिल रही थी.

जावेद इस बात से बहुत परेशान थे. अपनी बेटी से उन की आखिरी बार बात 8 जुलाई, 2021 को हुई थी. बेटी की ससुराल मुंबई के नालासोपारा में थी. उन दिनों कोविड के चलते यात्रा करना व कहीं आनाजाना मुश्किल हो रहा था.

बेटी की तलाश में पहुंचे मुंबई

आखिर काफी सोचविचार के बाद जावेद और उन के घर वालों ने मुंबई जा कर सानिया शेख के बारे में पता करने का निर्णय लिया. जावेद शेख अपने बेटों व कुछ परिचितों के साथ 27 अगस्त, 2022 को मुंबई के लिए रवाना हुए.

मुंबई पहुंच कर जावेद नालासोपारा स्थित सानिया की ससुराल पहुंचे. वहां पहुंच कर उन्हें जो जानकारी मिली, उस से उन के पैरों तले की जमीन जैसे खिसक गई.

यह जान कर वह हैरान रह गए कि जिस फ्लैट में सानिया के ससुराल वाले रहते थे, एक साल पहले बेच कर वे लोग यहां से चले गए थे. ससुराल वाले कहां चले गए, इस की वहां किसी को जानकारी नहीं थी.

अब सानिया के घर वालों को दाल में कुछ काला नहीं, बल्कि पूरी दाल ही काली नजर आने लगी थी. क्योंकि ससुराल वालों के फ्लैट बेचने की जानकारी उन्हें मुंबई आने के बाद ही हुई थी. इस संबंध में उन्हें किसी ने कोई बात नहीं बताई थी. इधर सानिया से पिछले एक साल से बात नहीं हो पाना, फ्लैट को बेच देना, ये बातें किसी साजिश की ओर इशारा कर रही थीं.

तब जावेद शेख 29 अगस्त, 2022 को बिना देर किए नालासोपारा के अचोले थाने पहुंच गए. उन्होंने पुलिस को बताया कि सानिया के मातापिता की मौत उस के बचपन में ही हो गई थी. भतीजी सानिया को उन्होंने अपनी बेटी मान कर पालापोसा था.

5 साल पहले 2017 में उस की शादी मुंबई के ठाणे जिले के नालासोपारा इलाके के रश्मि रीजेंसी अपार्टमेंट निवासी आसिफ शेख के साथ कर दी.

21अक्तूबर, 2022 की सुबह 10 बजे कानपुर कोर्ट में विशेष हलचल थी. दरअसल, उस दिन हाईप्रोफाइल ज्योति मर्डर केस का फैसला अपर जिला जज (प्रथम) की अदालत में सुनाया जाना था. इस केस की अंतिम बहस बीते दिन पूरी हो गई थी और अपर जिला जज (प्रथम) अजय कुमार त्रिपाठी ने सभी आरोपियों को दोषी करार दिया था.

अदालत का फैसला सुनने के लिए आरोपियों तथा मृतका ज्योति के घर वाले भी अदालत कक्ष में आ चुके थे. वकीलों तथा नागरिकों में भी फैसले को ले कर उत्सुकता थी. अत: अदालत का कक्ष खचाखच भरा था. कक्ष के बाहर भी भारी भीड़ जुटी थी.

ठीक 12 बजे विद्वान जज अजय कुमार त्रिपाठी ने अदालत कक्ष में प्रवेश किया. उन के आसन ग्रहण करते ही बचाव व अभियोजन पक्ष के वकीलों ने उन्हें अभिवादन किया. उस के बाद मुजरिम पीयूष श्यामदासानी, उस की प्रेमिका मनीषा मखीजा, अवधेश चतुर्वेदी, रेनू कनौजिया, आशीष व सोनू कश्यप को कड़ी सुरक्षा में कोर्टरूम में लाया गया. सभी 6 आरोपियों की जज के समक्ष हाजिरी हुई. इस के बाद अदालत की काररवाई शुरू हुई.

मृतका ज्योति के वकील धर्मेंद्र पाल सिंह तथा सरकारी वकील दामोदर मिश्र ने जज अजय कुमार त्रिपाठी के समक्ष अपनी बात रखते हुए कहा कि पति द्वारा षडयंत्र के तहत पत्नी की नृशंस हत्या कराई गई. यह विरल से विरलतम श्रेणी का अपराध है. इस से पूरा समाज द्रवित है. इसलिए सभी अभियुक्तों को मृत्युदंड दिया जाए ताकि समाज में एक संदेश जाए.

बचाव पक्ष के अधिवक्ताओं ने भी अपने तर्क दिए और जज के समक्ष कम से कम दंड देने का अनुरोध किया. पीयूष के वकील सईद नकवी ने तर्क दिया कि अभियुक्त संभ्रांत परिवार का है. इस से पहले वह न तो किसी अपराध में दोष सिद्ध हुआ और न ही उस का कोई आपराधिक इतिहास है.

अभियुक्ता मनीषा मखीजा के वकील ने तर्क रखा कि वह अविवाहित और संभ्रांत परिवार से है. यह उसका पहला अपराध है, अत: कम से कम दंड दिया जाए.

अभियुक्त आशीष कश्यप के अधिवक्ता ने तर्क दिया कि वह गरीब है और उस के पिता अत्यंत बीमार हैं. घर का एकमात्र कमाने वाला है, अत: उसे कम से कम दंड दिया जाए. अवधेश व सोनू कश्यप के वकील सुरेश सिंह चौहान ने तर्क दिया कि वे दोनों गरीब हैं. अत: उन्हें कम से कम दंड दिया जाए.

दोनों पक्षों को सुनने के बाद विद्वान जज अजय कुमार त्रिपाठी ने इस केस को विरल से विरलतम श्रेणी में नहीं माना और आरोपी पीयूष, उस की प्रेमिका मनीषा मखीजा तथा अवधेश चतुर्वेदी, आशीष कश्यप, सोनू कश्यप व रेनू कनौजिया को उम्रकैद की सजा सुनाई. सभी पर 2.18 लाख का जुरमाना भी लगाया. जुरमाने की आधी धनराशि मृतका ज्योति की मां कंचन को देने का आदेश पारित किया.

अदालत ने अपराध की जानकारी होने के बावजूद पुलिस को सूचना न देने के आरोप में पीयूष की मां पूनम तथा भाई मुकेश व कमलेश का गुनाह साबित न होने पर बरी कर दिया.

अदालत का फैसला सुनते ही पीयूष फूटफूट कर रोने लगा. उस की प्रेमिका मनीषा मखीजा की आंखों से भी आंसू टपकने लगे. वहीं मृतका ज्योति के पिता शंकर लाल नागदेव की आंखों से भी आंसू छलक पड़े. उन्होंने कहा कि वह अदालत के फैसले का सम्मान करते हैं. देर से सही पर इंसाफ की ज्योति जली.

पीयूष श्यामदासानी कौन था? उस ने पत्नी ज्योति की हत्या सुपारी दे कर क्यों कराई? वह जेल की सलाखों के पीछे कैसे पहुंचा? यह सब जानने के लिए उस के अतीत में झांकना जरूरी है.

उत्तर प्रदेश के कानपुर महानगर का एक पौश इलाका है पांडव नगर. यहां ज्यादातर धनाढ्य और रसूखदार लोगों के बंगले हैं. इसी पांडव नगर इलाके में धनाढ्य व्यवसायी ओमप्रकाश श्यामदासानी का भी आलीशान बंगला है. उन के परिवार में पत्नी पूनम श्यामदासानी के अलावा 2 बेटे मुकेश उर्फ मुक्की तथा पीयूष श्यामदासानी हैं. ओम प्रकाश के साथ ही उन के बड़े भाई राजमोहन श्यामदासानी भी रहते हैं.

राजमोहन और ओमप्रकाश के पिता कोड़ामल गन्नामल 1960 के दशक में सिंध प्रांत से कानपुर आए थे. दोनों भाई पहले प्रेम नगर में किराए पर रहते थे और परचून की दुकान चलाते थे. परचून की दूकान में घाटा हुआ, तो उन्होंने दुकान बंद कर के गुजरबसर के लिए पंक्चर लगाने की दुकान खोल ली. पर इस काम से भी उन की गुजरबसर नहीं हो पाती थी.

एक ओर दोनों भाइयों की माली हालत बिगड़ती जा रही थी तो दूसरी ओर घर के खर्च बढ़ते जा रहे थे. ऐसे में दोनों भाइयों ने खादी ग्रामोद्योग बोर्ड से किसी तरह 10 हजार रुपए का लोन पास कराया और संगीत सिनेमा के सामने हाता में होजरी के डिब्बे बनाने का कारखाना खोल लिया. धीरेधीरे काम बढ़ा तो आर्थिक स्थिति सुधरने लगी.

तब तक राजमोहन 3 बेटों के पिता बन चुके थे. लेकिन ओमप्रकाश की पत्नी की गोद अभी तक सूनी थी. ओमप्रकाश और उन की पत्नी पूनम ने तमाम प्रयास किए, लेकिन उन के औलाद नहीं हुई. हर तरफ से निराश हो कर ओमप्रकाश श्यामदासानी ने लिखापढ़ी के बाद अपनी बहन के बेटे मुकेश उर्फ मुक्की को गोद ले लिया. इसे इत्तफाक कहें या कुछ और कि मुकेश को गोद लेने के बाद ओमप्रकाश और पूनम की जिंदगी में खुशहाली आ गई. कुछ सालों के बाद पूनम पीयूष नाम के बच्चे की मां भी बन गई. पीयूष के जन्म से पूनम की जिंदगी में बहार आ गई.

इसी बीच राजमोहन व ओमप्रकाश ने साझेदारी में मेसर्स हिमांगी फूड्स प्राइवेट लिमिटेड के नाम से सचेंडी में फैक्ट्री खोल ली. यह फैक्ट्री सोना उगलने लगी तो श्यामदासानी परिवार का रसूख भी बढ़ने लगा.

इस के बाद श्यामदासानी परिवार ने पीछे मुड़ कर नहीं देखा. उन के यहां चारों तरफ से पैसा ही पैसा बरसने लगा. इसी बीच ओमप्रकाश और राजमोहन ने मुंबई दौड़भाग कर के कानपुर के लिए ‘पारले जी’ बिसकुट की फ्रैंचाइजी मंजूर करवा ली. इस के साथ ही श्यामदासानी बंधुओं ने पनकी में ‘मेसर्स स्वाति बिसकुट मैन्युफैक्चरिंग कंपनी’ खोल ली. स्वाति बिसकुट के साथसाथ ये लोग पारले जी बिस्कुट भी बनाने लगे.

पैसा के बाद मिली पावर और पौलिटिक्स

श्यामदासानी परिवार के पास पैसा आया और रसूख बढ़ा तो दोनों भाइयों ने कानपुर के पौश इलाके पांडव नगर में एक आलीशान बंगला बनवाया और उसी में सपरिवार रहने लगे. अब उन की गिनती बड़े उद्यमियों में होने लगी थी. इस परिवार के पास 12 लग्जरी गाडि़यां थीं, जो उन की शानोशौकत को बयां करती थीं.

कहावत है कि पैसा, पावर और पौलिटिक्स तीनों ही एकदूसरे के बिना अधूरे हैं. इंसान के पास इन में से कोई एक भी हो तो बाकी 2 खुदबखुद खिंचे चले आते हैं. राजमोहन व ओमप्रकाश श्यामदासानी के साथ भी ऐसा ही कुछ हुआ. बिजनैस में बढ़ोत्तरी के दौरान ही ओमप्रकाश ने फ्लोर मिल में भी हाथ आजमाया.

उत्तर प्रदेश के मैनपुरी शहर में एक बड़ी आबादी वाला मोहल्ला है पुरोहिताना. यह कोतवाली थाना अंतर्गत आता है. इसी मोहल्ले में गुड्डू खटीक अपने परिवार के साथ रहता था. उस के परिवार में पत्नी विनीता के अलावा एक बेटा करन तथा बेटी कोमल थी.

सरस्वती बालिका इंटर कालेज से हाईस्कूल की परीक्षा पास करने के बाद वह आगे पढ़ना चाहती थी, लेकिन घर की आर्थिक स्थिति ठीक न होने की वजह से मांबाप ने इजाजत नहीं दी.

कोमल के घर से 2 घर बाद 25 वर्षीय करन गोस्वामी का घर था. वह अपनी मां पिंकी तथा भाई रौकी के साथ रहता था. उस के पिता प्रेमपाल की मौत हो चुकी थी. करन प्राइवेट नौकरी करता था और ठाठबाट से रहता था.

पड़ोसी होने के नाते कोमल के भाई करन खटीक व करन गोस्वामी में दोस्ती थी. दोनों साथ उठतेबैठते और बोलतेबतियाते थे. करन गोस्वामी का दोस्त के घर आनाजाना लगा रहता था. करन गोस्वामी जब भी करन खटीक के घर जाता, उस की मुलाकात कोमल से भी होती थी. कभीकभार उस से बातचीत भी हो जाती थी.

बातचीत का सिलसिला आगे बढ़ा तो उन के दिलों में प्यार पनपने लगा. करन की आंखों के रास्ते कोमल उस के दिल में समा चुकी थी.

कोमल बनसंवर कर घर से निकलती थी. करन तिरछी नजरों से उसे रोज देखा करता था. उस की नजरों से ही पता चलता था कि वह उसे चाहता है. करन का तिरछी नजरों से निहारना कोमल को अच्छा लगता था. करन के प्यार का एहसास कोमल के दिल को छू गया था.

एक शाम कोमल बाजार जा रही थी, तभी सिंधिया तिराहे के पास करन गोस्वामी मिल गया. औपचारिक बातचीत के बाद करन ने कहा, ‘‘कोमल, मेरे मन में बहुत दिनों से एक बात घूम रही है. मौका न मिलने की वजह से वह बात मैं तुम से कह नहीं सका. आज मैं तुम से वह बात कह देना चाहता हूं. तुम मुझे हनुमान मंदिर के पास मिलो.’’

उस की बात सुन कर कोमल समझ रही थी कि वह क्या कहना चाहता है. फिर भी वह नासमझ बनते हुए बोली, ‘‘ऐसी क्या बात है करन, जो तुम मुझे अलग में बताना चाहते हो. फिर भी तुम कहते हो तो मैं हनुमान मंदिर के पास मिलती हूं.’’

कुछ देर बाद दोनों हनुमान मंदिर पहुंच गए. चबूतरे पर दोनों आमनेसामने बैठ गए. लेकिन करन की हिम्मत नहीं हो रही थी कि वह अपने मन की बात उस से कहे. तभी कोमल बोली, ‘‘करन, तुम कुछ कहने के लिए मुझे यहां लाए थे. बताओ, क्या बात है?’’

करन ने हिम्मत जुटा कर उस की नजरों से नजरें मिला कर कहा, ‘‘कोमल, तुम मेरे दिल में रचबस गई हो. तुम्हारा यह सुंदर सलोना चेहरा हमेशा मेरी आंखों के सामने घूमता रहता है. अब तुम्हारे बिना नहीं रहा जाता.’’

करन की बातें सुन कर कोमल चहक कर बोली, ‘‘करन, मैं भी तुम से प्यार करती हूं. लेकिन…’’

‘‘लेकिन क्या कोमल?’’ करन ने मायूस हो कर पूछा.

कोमल गंभीर हो कर बोली, ‘‘करन, तुम जानते ही हो कि मेरी और तुम्हारी जाति अलग है. इस वजह से यह रिश्ता कभी नहीं हो सकता. अगर हम ने कोशिश की तो पूरा समाज हमारे खिलाफ हो जाएगा.’’

करन ने कोमल का हाथ पकड़ कर कहा, ‘‘कोमल, मैं तुम्हारे प्यार में पागल हूं. तुम्हारे लिए मैं किसी से भी टकराने को तैयार हूं.’’

करन का हौसला देख कर कोमल की हिम्मत बढ़ गई. उस ने मुसकराते हुए प्यार के इस रिश्ते पर अपनी मुहर लगा दी.

इस के बाद कोमल और करन का प्यार दिन दूना और रात चौगुना बढ़ने लगा. करन की आवाजाही भी दोस्त के घर बढ़ गई. वह कोमल से फोन पर भी घंटों बतियाने लगा.

कोई काम न होने के बावजूद करन के आनेजाने से कोमल की मां विनीता को शक होने लगा. एक दिन करन ने कोमल के दरवाजे पर दस्तक दी तो उस की मां ने दरवाजा खोला. सामने करन को देख कर उस ने कहा, ‘‘करन, तुम्हारा हमारे यहां बेमतलब आनाजाना ठीक नहीं है. हमारे घर सयानी बेटी है, लोग तरहतरह की बातें करते हैं.’’

करन समझ गया कि कोमल की मां विनीता को शक हो गया है, इसलिए वह वापस चला गया.

कोमल को मां का यह व्यवहार पसंद नहीं आया. इसलिए उस ने कहा, ‘‘मम्मी, करन के साथ तुम्हें इस तरह का व्यवहार नहीं करना चाहिए था.’’

रात में कोमल ने करन को फोन किया कि मां ने उस के साथ जो किया, वह उसे अच्छा नहीं लगा. अब वह काफी परेशान है. करन ने उसे समझाया कि वह मिलने का कोई न कोई रास्ता निकाल लेगा, इसलिए परेशान होने की जरूरत नहीं.

अब वे देर रात को फोन पर बतियाने लगे थे. लेकिन एक दिन कोमल के भाई करन खटीक ने रात में कोमल को मोबाइल फोन पर बातें करते सुन लिया तो उस का माथा ठनका. करन ने उस के हाथ से मोबाइल छीन कर देखा तो वह जिस नंबर पर बात कर रही थी, वह उस के दोस्त करन गोस्वामी का था.

पहले तो उसे केवल शक था, पर अब विश्वास हो गया कि दोस्त ने उस के साथ दगा किया है.

करन गोस्वामी के प्रति उस के मन में नफरत पैदा होने लगी. सुबह को उस ने यह बात अपनी मां को बताई तो घर वालों की नजरें चौकस हो गईं. सभी कोमल पर निगाह रखने लगे.

लेकिन शायद उन्हें यह बात पता नहीं थी कि प्यार पर जितना पहरा बिठाया जाता है. वह उतना ही बढ़ता जाता है.